Mercadillo navideño de Clermont-Ferrand

Hay pocas ciudades donde se hacen las compras de Navidad con la silueta de un volcán dormido al final de la calle. El mercadillo navideño de Clermont-Ferrand ocupa la plaza de Jaude, esa inmensa explanada al pie de la estatua de Vercingétorix, a pocos pasos de la catedral construida en piedra de Volvic, cuyas torres de un negro profundo contrastan con las guirnaldas. Ese contraste marca el tono: sobriedad, piedra y la luz cálida de las casetas que lo caldea todo.

Cada año, la plaza se llena de 73 casetas atendidas por artesanos, creadores y productores de la región. Se pasea con un chocolate caliente en la mano y la mirada puesta en el abeto monumental llegado de Murat-le-Quaire, que se eleva 28 metros por encima de los tejados. Al cabo de un rato se entiende por qué cerca de medio millón de personas se acercan en un mes.

El mercadillo navideño de Clermont-Ferrand, al pie de los volcanes

La plaza de Jaude tiene la ventaja de ser llana, amplia y céntrica. Pasas de una caseta a otra sin sentirte nunca apretado, ni siquiera los viernes por la noche, cuando sube la afluencia. La noria plantada al borde de la plaza alcanza los 50 metros: desde la cabina, con tiempo despejado, abarcas toda la cadena de los Puys, con el puy de Dôme en el punto de mira. Es el tipo de vista que pocos mercadillos navideños de Francia pueden ofrecer.

La catedral de Notre-Dame-de-l’Assomption, a dos minutos a pie, merece una visita de noche. Su piedra volcánica, casi antracita, recoge la iluminación de una forma singular. Acércate hasta la fuente de Amboise y las callejuelas del viejo Clermont para prolongar el paseo lejos de la multitud.

Las especialidades de Auvernia que hay que probar

En Clermont, lo goloso tiene acento. Las casetas de comida apuestan por los productos de la tierra antes que por los clásicos que se esperan en todas partes. Te cruzas con la truffade chisporroteando, el aligot que forma hilos y los grandes quesos con denominación de origen de la región, al corte.

• Saint-Nectaire y Cantal: los dos pilares queseros de la zona, para llevar en tabla o para fundir en una truffade servida bien caliente.
• La charcutería de montaña: jamón de Auvernia curado, salchichón seco, para picar mientras caminas.
• Las pastas de fruta de Auvernia y el pain d’épices (pan de especias con miel), dos dulces que viajan bien en una bolsa de regalos.
• El vino caliente y el chocolate caliente, para aguantar el ritmo cuando anochece pronto. Si quieres repetirlo en casa, la receta del vino caliente casero se prepara en veinte minutos.

Actividades, noria y pista de hielo en la cumbre

El programa gira en torno a las familias. Papá Noel tiene su espacio para fotos al pie del abeto, conciertos, bandas y coros marcan el ritmo de los fines de semana, y unos talleres creativos entretienen a los niños mientras los padres terminan sus compras. La noria sigue siendo la atracción estrella de la plaza.

Un detalle que sorprende a los visitantes: la pista de hielo de Clermont no está en la ciudad, sino en la cumbre del puy de Dôme, a 1465 metros, adonde se sube con el tren cremallera del Panoramique des Dômes. Patinar frente a un panorama de volcanes es una experiencia que compensa la subida. Comprueba sus fechas de apertura antes de subir: son más cortas que las del mercadillo.

Cómo llegar y organizarse bien

A la plaza de Jaude llega la línea A del tranvía, parada Jaude, que sigue siendo la opción más sencilla. En coche, apunta a los aparcamientos Cathédrale, Saint-Pierre o Vercingétorix, todos de pago y a pocos minutos a pie. Reserva de dos a tres horas para dar la vuelta con calma, entre las casetas, una vuelta en la noria y una pausa golosa. La entrada es libre y gratuita: solo pagas lo que consumes.

Para prolongar tu ruta por los mercados de la región, echa un vistazo al mercadillo navideño de Lyon y al de Grenoble, ambos a menos de dos horas por carretera.