Mercadillo navideño de Alès

A las puertas de las Cevenas, Alès se emplea a fondo en diciembre. En la plaza del Hôtel de Ville, dieciséis casetas de troncos reúnen a artesanos y productores del 2 al 24 de diciembre de 2026; en 2025, una pista de hielo se instalaba a sus anchas en la explanada del Cratère y un trenecito circulaba entre las luces del centro. El mercadillo navideño de Alès mezcla la artesanía de las Cevenas, los dulces del país de la castaña y un montón de actividades para las familias, en una ciudad que ha cambiado su pasado de carbón y de seda por la efervescencia de las fiestas. En 2025, en la colina del Ermitage, unos fuegos artificiales coronaron el sábado por la noche más esperado del mes.

Las casetas de la plaza del Hôtel de Ville

El gran mercado se celebra en el centro, en la plaza del Hôtel de Ville, donde late la vida de Alès todo el año. Para la edición de 2025, una veintena de casetas de troncos acogieron a creadores, artesanos y pequeños productores que venían a ofrecer ideas de regalo, de la bisutería a los objetos torneados a mano. El tamaño sigue siendo razonable, lo que hace agradable el paseo: pasas de un puesto a otro sin dar codazos y tienes tiempo de charlar con los expositores sobre lo que fabrican. Los miércoles y los fines de semana traen su ración de actividades, con Papá Noel presente cada día de 11 a 18 h para escuchar los deseos de los niños y posar para la foto.

Alrededor de la plaza, el centro hace de decorado. En la plaza Henri Barbusse, un gran abeto de doce metros compuesto por ciento treinta y tres abetos pequeños se enciende al anochecer y sirve de punto de referencia luminoso. En 2025, los desfiles musicales, con carrozas y mascotas en cabeza, subían por las calles peatonales hacia el Hôtel de Ville varios sábados de diciembre. Este ambiente de fiesta debe mucho a la historia de Alès, capital de las Cevenas moldeada por la mina y por la seda. La Mine Témoin, excavada en la ladera de la colina, guarda la memoria de los mineros y del carbón que hicieron la fortuna de la ciudad; las magnanerías y las moreras recuerdan la época en que la cría del gusano de seda alimentaba a toda la región. El químico Jean-Baptiste Dumas, hijo de la ciudad, hizo venir a Pasteur a Alès en 1865 para estudiar la enfermedad del gusano de seda.

A lo largo de las calles aún se cruzan las huellas de esas dos vidas sucesivas: antiguos mercados cubiertos reconvertidos, fachadas acomodadas construidas en la edad de oro de la seda, un fuerte de Vauban que recuerda que la ciudad fue plaza fuerte. Es esa mezcla de piedras viejas y memoria obrera la que da al mercado su carácter, lejos de un decorado de postal colocado para la ocasión. Los comerciantes del centro se prestan al juego, con escaparates vestidos y actividades compartidas con el Ayuntamiento, de modo que la fiesta desborda pronto la plaza del Hôtel de Ville para ganar las calles peatonales de alrededor.

Los sabores del mercadillo navideño de Alès

La mesa de las Cevenas ocupa un buen lugar en los puestos, y ahí está todo el interés de venir a probar los productos de la tierra en el mercado. La castaña de las Cevenas reina como señora: castañas asadas en la esquina de una caseta, crema de castaña, harina y dulces salidos de ese fruto que durante mucho tiempo sirvió de árbol del pan a los montañeses. El pélardon, pequeño queso de cabra DOP de pasta fundente, se come sobre un trozo de pan con un vaso de vino de las Cevenas. La cebolla dulce de las Cevenas, el otro orgullo DOP de la zona, se encuentra confitada o en condimento, junto a los tarros de miel de garriga y de castañar. Los huertos de Le Vigan, muy cerca, aportan la reineta, esa manzana de piel rugosa y sabor a avellana que se conserva todo el invierno. Y cuando el frío pica, un vino caliente con especias pasa de mano en mano; si quieres repetirlo en casa, una buena receta de vino caliente con canela y naranja basta para recuperar el ambiente.

Estos productos no son simples curiosidades de puesto: cuentan un país de media montaña donde la castaña alimentó a las familias durante siglos, donde las cabras pastan en la garriga y donde los huertos trepan hasta Le Vigan. Tomarse el tiempo de probar un pélardon curado o de irse con un tarro de crema de castaña es llevarse un trozo de las Cevenas en el saco. Los artesanos de la alimentación presentes en el mercado trabajan a menudo con granjas de los valles vecinos, y te explican con gusto de dónde viene lo que compras: una curación, una variedad de manzana olvidada, una cosecha de miel de brezo.

• La castaña de las Cevenas DOP: castañas asadas, crema, harina y dulces, el árbol del pan de los montañeses en todas sus formas.
• El pélardon DOP, queso de cabra fundente para comer sobre un trozo de pan, con un vaso de vino de la tierra.
• La cebolla dulce de las Cevenas DOP, confitada o en condimento, y la miel de castañar para el saco de regalos.
• La reineta de Le Vigan, manzana de invierno con aroma a avellana, cultivada en los huertos vecinos.
• El vino caliente especiado, servido bien humeante para calentar las veladas entre las casetas.

Pista de hielo, trenecito y fuegos artificiales

El mercado de Alès no se limita a las casetas, y eso es lo que lo convierte en una salida de día entero con niños. En 2025, en la explanada del Cratère, en pleno centro, una pista de hielo sintético fue el cartel de todo el mes: patines incluidos, precio módico, de sobra para entretener a los más pequeños después de la vuelta por los puestos. Un trenecito de Navidad circulaba por el centro y hacía un bucle por las calles iluminadas, práctico para descansar las piernas mientras se admiran los decorados. Una feria completaba el cuadro en el Champ de Foire para quienes buscan atracciones. La gran cita seguía siendo los fuegos artificiales lanzados desde la colina del Ermitage, un sábado por la noche de mediados de diciembre, que reunían a los habitantes de Alès alrededor de la ciudad iluminada.

El mercado es gratuito: solo pagas lo que comes o te llevas. En 2026 abre del 2 al 24 de diciembre en la plaza del Hôtel de Ville; en la edición de 2025 fue del 3 al 24 de diciembre, con la pista de hielo y la feria prolongadas hasta principios de enero. Los horarios y el programa de 2026 (pista de hielo, trenecito, fuegos artificiales, feria) están por publicar. En tren, la estación de Alès está en la línea hacia Nîmes, a unos cuarenta minutos, y te deja a corta distancia del centro, lo que hace viable la jornada sin coche. En coche, varios aparcamientos rodean el casco urbano, pero las plazas escasean los fines de semana de diciembre: llegar pronto o apuntar a última hora de la tarde, cuando la iluminación toma el relevo, sigue siendo la mejor opción. Calcula una o dos horas para la vuelta por las casetas, más si encadenas pista de hielo y merienda.

Como el centro es peatonal en buena parte, el paseo se hace sin estrés con niños, carrito incluido, aunque haya que lidiar con la gente de los sábados de diciembre. En 2025, la pista de hielo del Cratère tenía un precio único de dos euros con los patines incluidos, de sobra para probar la experiencia sin arruinarse. Para una estancia, Alès dispone de hoteles en el centro y de habitaciones en los mas (las casas de campo tradicionales) de los alrededores, prácticos si quieres encadenar con un paseo por las Cevenas al día siguiente. Los comercios y restaurantes del centro siguen abiertos durante las fiestas, lo que permite cortar la visita con una comida al calor antes de volver a enfrentarse a las luces.

Qué ver alrededor de Alès

Alès merece que se prolongue la visita más allá de las casetas. La Mine Témoin se hunde bajo tierra por más de un kilómetro de galerías y cuenta el día a día de los mineros, una salida original para hacer al calor entre dos chubascos. El museo del Colombier y la catedral de Saint-Jean-Baptiste, en el casco antiguo, ofrecen otro rostro de la ciudad. A pocos kilómetros, la Bambouseraie de Anduze despliega su bosque exótico y su aldea laosiana, insólita en tierras de las Cevenas, mientras el Gardon serpentea entre las colinas hacia las gargantas. Los valles de las Cevenas, el monte Aigoual y el Parque Nacional de las Cevenas abren hacia el norte un terreno de senderismo y grandes paisajes, una vez pasadas las fiestas.

La posición de Alès la convierte también en una buena base para moverse por el Gard y el Hérault. El mercadillo navideño de Nîmes, a tres cuartos de hora por carretera, despliega su gran iluminación alrededor de las arenas romanas. El mercadillo navideño de Montpellier y su poblado gigante merecen un día entero, y el mercadillo navideño de Aviñón, al pie del Palacio de los Papas, completa un fin de semana de fiestas entre Provenza y las Cevenas.