Mercadillo navideño de Arlés

Bajo los plátanos desnudos de la plaza de la République, entre el ayuntamiento y el pórtico de Saint-Trophime, el mercadillo navideño de Arlés instala su veintena de casetas a pocos pasos del anfiteatro romano. La ciudad que Van Gogh pintó en amarillo y azul toma en diciembre los tonos de las guirnaldas cálidas, con el obelisco en el centro y las fachadas declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO justo detrás. En Arlés, la Navidad se cuenta en provenzal: santons (figuritas de barro provenzales para el belén) en el escaparate, trece postres sobre el mantel y belén montado en la iglesia de los Trinitarios.

Pasear entre las casetas, en la plaza de la République

El mercado ocupa la plaza de la République, el gran espacio adoquinado que reúne la catedral de Saint-Trophime, el ayuntamiento y la capilla Sainte-Anne. Una veintena de casetas de madera se alinean en ella, y la vuelta se hace en una hora sin forzar: charlas con el artesano que ha montado su puesto, vuelves sobre tus pasos porque un objeto te ha llamado la atención. El obelisco romano que preside el centro de la plaza, iluminado por la noche, sirve de punto de referencia.

Alrededor, el casco antiguo invita al paseo. Las callejuelas estrechas del barrio de la Roquette, el anfiteatro a dos minutos, el teatro antiguo justo detrás: pasas de una caseta golosa a un vestigio de hace veinte siglos sin esfuerzo. Una pista de hielo sintética de 200 m² se suma al decorado durante todas las fiestas, con alquiler de patines a precio reducido para quien quiera probar su equilibrio.

Los santons y la artesanía provenzal

Imposible hablar de una Navidad arlesiana sin los santons. La capilla Sainte-Anne, en la misma plaza, acoge cada invierno el Salón internacional de los santonniers, una cita que dura desde hace más de sesenta años. Las figuritas de arcilla pintadas a mano pueblan los belenes provenzales: el molinero, la lavandera, el afilador, el pastor con su oveja, todo el pueblo llano que converge hacia el establo. En los puestos del mercado encuentras tanto santons vestidos como piezas de arcilla cruda para coleccionar.

El resto de la artesanía sigue la misma vena local: jabones, telas estampadas con motivos provenzales, cerámica, aceites y mieles de los Alpilles vecinos. Es el tipo de lugar donde un regalo cobra sentido porque viene de un taller de al lado.

El belén provenzal, por su parte, va más allá de la simple decoración. Pone en escena todo un pueblo que baja hacia la Natividad, y cada familia arlesiana completa el suyo año tras año. Es también el sentido del pastrage, esa ceremonia del pastor que, durante la misa del gallo, ofrece un cordero recién nacido en un ritual heredado de las trashumancias de la Camarga. El mercado prolonga esta memoria viva, entre las figuritas de los puestos y el gran belén de los Trinitarios.

Dulces: los trece postres y el vino caliente

La mesa de Navidad provenzal tiene sus reglas, y Arlés las honra. Los trece postres cierran la gran cena de Nochebuena: un número simbólico que remite a Cristo y a los doce apóstoles. Están los cuatro mendicantes (higos secos, almendras, nueces, pasas), la pompe à huile que se parte con la mano, el turrón negro y el turrón blanco, las frutas confitadas de Apt, los dátiles, la uva fresca conservada. En el mercado, varias casetas los ofrecen a la venta o para degustar.

En lo caliente, la receta de vino caliente con especias calienta las manos al caer la noche, para acompañar con una porción de fougasse o un chichi fregi según el puesto. Algunas referencias de lo que puedes meter en la bolsa o probar sobre el terreno:

• Los trece postres, para componerlos tú mismo en los puestos o probarlos en las actividades de la plaza del Forum.
• La pompe à huile, brioche plano perfumado con flor de azahar, emblema de la Nochebuena provenzal.
• El turrón negro de miel y almendras, duro al morder, y su primo blanco, más tierno.
• El vino caliente especiado y el zumo de manzana caliente para los niños, servidos en las casetas de bebidas.
• Los santons de arcilla, para llevar y ampliar el belén familiar año tras año.

Actividades, belén y gran desfile

El programa de las fiestas, bautizado les Calend’Arles, va más allá de las casetas. El belén provenzal monumental se inaugura a principios de diciembre en la iglesia de los Trinitarios, en la rue de la République, y sigue visible hasta mediados de enero. Las charangas recorren las calles, un baile de cuento abre las festividades, y el Gran Desfile luminoso lo cierra todo en torno al 23 de diciembre con fuegos artificiales. Una Navidad camarguesa rinde homenaje a los gardians, los caballos y los trajes tradicionales durante un fin de semana.

Para los niños, el espacio Van Gogh acoge actividades dedicadas, y Papá Noel se presta a las fotos en la inauguración. La entrada al mercado es gratuita, y la pista de hielo solo cobra el alquiler de los patines. Una Navidad de los Pichouns, pensada para los más pequeños, está en cartel durante buena parte de las vacaciones escolares.

Cómo llegar, horarios e información práctica del mercadillo navideño de Arlés

A Arlés se llega fácilmente en tren: la estación recibe trenes regionales (TER) y TGV desde Marsella, Aviñón y Nimes, a una decena de minutos a pie de la plaza de la République. En coche, varios aparcamientos del centro pasan a ser gratuitos durante el Adviento (Sixte-Quenin, Chabourlet-Centre, Minimes), y lanzaderas gratuitas unen las zonas periféricas con el centro histórico. El mercado se celebra normalmente de principios de diciembre a la víspera de Navidad, con aperturas nocturnas el fin de semana. Las fechas de la edición de 2026 están por confirmar con la oficina de turismo.

El tren llega a Aviñón en veinte minutos: el mercadillo navideño de Aviñón y su Ciudad de los Papas merecen el desvío, mientras que el mercadillo navideño de Aix-en-Provence alinea sus casetas en el cours Mirabeau. Más al sur, el mercadillo navideño de Marsella y su feria de santons completan un bonito circuito provenzal.