Mercadillo navideño de Vichy

Reina de las ciudades balneario, Vichy saca sus luces desde finales de noviembre y transforma el centro termal en un largo decorado de fiestas. El mercadillo navideño de Vichy planta sus casetas en la place Charles-de-Gaulle, a pocas calles del parc des Sources y de la Ópera Art nouveau, en esta ciudad de veraneo diseñada bajo Napoleón III y remodelada en la Belle Époque. Alrededor, la estación termal encadena su programa de fiestas: jardín de las luces en el parque, aldea de los niños con Papá Noel, noria y pista de hielo, mapping proyectado sobre la fachada del Palais des Congrès. Pasas de los puestos de dulces a los paseos iluminados, con un vaso de vino caliente en la mano, en una ciudad pensada para pasear.

Las casetas de la place Charles-de-Gaulle, en el centro de la ciudad termal

El mercado se instala en la place Charles-de-Gaulle, en pleno corazón comercial, a corta distancia del parc des Sources y de los grandes hoteles de la Belle Époque. Las casetas de madera reúnen a artesanos, creadores y productores de la cuenca del Allier durante un fin de semana largo de diciembre, con ideas de regalo, dulces y un vino caliente servido bien caliente desde que cae la tarde. Para la edición de 2025, el mercado ocupó la plaza tres días, de viernes a domingo, con horarios amplios de día y de noche.

Esta cita no es más que una pieza de un programa festivo que dura cerca de dos meses. El parc des Sources se convierte cada noche en jardín de las luces: peonías gigantes y lámparas de araña suspendidas colorean las galerías cubiertas, esa galería metálica donde los bañistas venían a tomar las aguas. Un poco más allá, el espejo de agua del Hall des sources y los quioscos recuerdan la edad de oro termal, cuando Vichy recibía a toda Europa, que venía a cuidarse el hígado en los Célestins. La ciudad se presta bien al paseo nocturno, entre las fachadas ornamentadas, las villas Napoleón III de las orillas del Allier y la luz suave de las guirnaldas.

Un decorado Belle Époque que se presta a las fiestas

Vichy le debe mucho a Napoleón III, que vino a tomar las aguas en cinco ocasiones y lanzó la urbanización de la estación en los años 1860. De esa época datan las villas imperiales del boulevard des États-Unis, construidas en 1863 y 1864, una especie de villas pintorescas levantadas para el emperador y su séquito, así como el trazado del parc Napoléon III, sus 7,8 hectáreas y sus ciento treinta y ocho especies de árboles ganadas a un antiguo lecho del Allier tras la construcción del dique. La Belle Époque prosiguió el impulso: casino, hoteles monumentales, galerías cubiertas y la Ópera inaugurada en 1901, un decorado Art nouveau firmado por Charles Le Cœur, con sus armonías de oro y marfil. En diciembre, este patrimonio sirve de marco a la iluminación. Las hileras de fachadas se visten de guirnaldas, los quioscos del parque centellean, y el mapping sobre el Palais des Congrès recuerda cada noche que la ciudad fue una capital del termalismo mundano.

Caminar por Vichy en invierno es cruzarse con esa doble identidad: la ciudad de aguas que cura y la ciudad de veraneo que recibe. Los bañistas de antaño venían por la salud, pero se quedaban por la Ópera, los conciertos y los paseos bajo las galerías. El programa de Navidad vuelve a tocar un poco esa partitura, entre dulces, espectáculos de calle y luces que prolongan el día mucho después de anochecer.

Vino caliente, pastillas y Saint-Pourçain: los dulces del mercadillo navideño de Vichy

En lo gastronómico, el Allier tiene con qué llenar una cesta. La pastilla de Vichy es la estrella, ese pequeño caramelo octogonal blanco nacido en 1825, a base de sales minerales extraídas del agua de la ciudad, con fama de ayudar a la digestión después de una comida copiosa. Se lleva en caja metálica, en versión menta, limón o anís, un recuerdo de fiestas fácil de meter en el saco. Los viticultores de la zona sirven el Saint-Pourçain, la denominación de origen del Allier que se declina en tinto, blanco y rosado, primo de los vinos del Loira, perfecto para la mesa de Nochebuena; el tressallier, variedad blanca rara, es su firma. La mostaza de Charroux y el queso de cabra del bocage borbonés se suman con gusto a la cesta. Los chocolateros y confiteros de la zona completan los puestos, y el vino caliente con especias sigue siendo el compañero de las noches en que se camina entre las casetas. Si quieres recuperar el ambiente en casa, una buena receta de vino caliente con canela y naranja ya hace parte del trabajo.

• La pastilla de Vichy, caramelo octogonal con sales minerales del agua termal, en caja metálica para llevar de recuerdo.
• El Saint-Pourçain, denominación de origen del Allier en tinto, blanco y rosado, para probar por copas o llevar para las fiestas.
• El agua de Vichy y sus derivados, del caramelo a la confitería, herencia directa de la estación termal.
• Los chocolates y dulces de los artesanos de la cuenca de Vichy, entre pralinés y figuras de Navidad.
• El vino caliente con especias, servido humeante en el mercado, para acompañar el paseo entre las casetas iluminadas.

Noria, pista de hielo y Papá Noel: las actividades y el acceso

El programa de las fiestas gira en torno al parc des Sources y el centro. Una noria ofrece altura sobre los tejados y el lago del Allier, una pista de hielo efímera atrae a las familias, y la aldea de los niños instalada en el parque reúne talleres, tiovivos y repartos de caramelos por Papá Noel y su mascota. Por la noche, un mapping de vídeo se proyecta sobre la fachada del Palais des Congrès-Opéra, esa obra maestra Art nouveau que antaño acogía a la élite que venía a tomar las aguas. Paseos en calesa y espectáculos de calle marcan el ritmo de los fines de semana. Dos casetas gastronómicas instaladas en el Fer à Cheval prolongan la velada en torno a ostras, champán, pinsas y creps.

En tren, la estación de Vichy deja a los viajeros a una decena de minutos a pie del parc des Sources y de la place Charles-de-Gaulle, con enlaces directos a Clermont-Ferrand y París. En coche, varios aparcamientos rodean el centro, pero las plazas escasean los sábados de diciembre: mejor llegar a primera hora de la tarde o apuntar al final del día, cuando las luces cobran toda su amplitud. El centro es llano y en gran parte peatonal, una comodidad real con un carrito o para las personas con movilidad reducida. Calcula de una a dos horas para el mercado, más si encadenas con el jardín de las luces y una vuelta en la noria. Las fechas de diciembre de 2026 quedan por confirmar por el ayuntamiento y la oficina de turismo, que suelen publicar el programa en otoño.

Qué ver alrededor del mercadillo navideño de Vichy

Vichy se visita más allá de las casetas, y el patrimonio termal dice mucho de su historia. El parc des Sources y su galería cubierta, el Hall des sources construido en 1903, donde todavía se prueban las cinco aguas de la cura (Célestins, Lucas, Hôpital, Chomel y Grande Grille), y los grandes establecimientos de baños dibujan el retrato de una ciudad nacida de la cura. La fuente de los Célestins, la más conocida de Vichy, brota al pie de la roca que antaño coronaba el convento de los padres Celestinos, que la descubrieron ya en 1410; un decreto imperial la declaró de interés público en 1861, y su pabellón alberga todavía el manantial que se explota hoy. La Ópera de Vichy, joya Art nouveau inaugurada en 1901 y alojada en el Palais des Congrès, se deja admirar desde fuera incluso fuera de temporada, con su sala en oro y marfil firmada por Charles Le Cœur. La iglesia Saint-Louis, la iglesia ortodoxa rusa y la iglesia Saint-Blaise, que alberga la estatua de Notre-Dame des Malades venerada por los bañistas, recuerdan la clientela cosmopolita de antaño. Las orillas del Allier, con su lámina de agua retenida por el puente-presa y sus riberas acondicionadas, ofrecen un paseo digestivo en calma, entre quioscos, base náutica y villas de veraneo.

Desde Vichy, varios mercados de la región están a tiro de coche. El mercadillo navideño de Clermont-Ferrand y su catedral de piedra negra se alcanzan en menos de una hora, mientras que el mercadillo navideño de Nevers se presta a una escapada hacia el Nièvre. Para un fin de semana en formato más grande, el mercadillo navideño de Lyon y su Fête des Lumières esperan a dos horas de carretera. Lo justo para componer un itinerario de fiestas entre el Allier y el valle del Ródano.