Kerstmarkt Sion

De hoofdstad van Wallis ruilt haar geplaveide steegjes in voor de lichtjes van december: Kerstmarkt Sion opent zijn kraampjes aan de voet van de kastelen van Valère en Tourbillon. De kramen staan op de place du Midi en in de Espace des Remparts, aan de rand van de middeleeuwse oude stad, niet ver van de Rhône, met de terraswijngaarden die de horizon afsluiten vanaf de hoogten van de stad. Sion ligt centraal in de Rhônevallei van Wallis, tussen Martigny en Sierre, en dient als administratief en cultureel herkenningspunt voor het hele kanton. De sfeer van de markt blijft die van een middelgrote stad, eerder vertrouwd dan spectaculair, waar de inwoners van Midden-Wallis een vertrouwd eindejaarsmoment terugvinden in plaats van een evenement dat op toeristische drukte is gericht. De stad dient ook als toegangspoort tot de naburige alpiene skioorden, waardoor de markt op de route ligt van een deel van de bezoekers die voor het skiseizoen de bergen intrekken.

Kerstmarkt Sion, tussen oude stad en kasteel

De oude stad van Sion vormt een goed bewaard middeleeuws stadje, samengebald rond de kathedraal Notre-Dame-du-Glarier en het stadhuis, met stenen gevels en gewelfde poorten. De kraampjes van de kerstmarkt staan op de place du Midi en in de Espace des Remparts, aan de rand van het historische centrum, onder het oog van de twee heuvels die de basiliek van Valère en het kasteel van Tourbillon dragen. Dat dubbele silhouet, zichtbaar vanuit bijna het hele centrum, plaatst de markt in een uitgesproken erfgoedkader, geërfd van de bisschoppelijke macht die de stad in de middeleeuwen vormgaf. De versieringen blijven sober, kerstbomen en lichtsnoeren, in harmonie met de grijze steen van de gebouwen eromheen.

Sion is de hoofdstad van het kanton en telt iets meer dan 37.000 inwoners. Dat formaat van middelgrote stad voel je op de markt: een compacte schaal, meer bedoeld voor een avond onder inwoners dan voor de drukte van de grote metropolen. De winkels van de oude stad verlengen in de periode vaak hun openingstijden, waardoor je de kramen buiten kunt combineren met de etalages van de onafhankelijke winkels, boekhandels, delicatessenzaken en ambachtsateliers die het hele jaar in de steegjes zitten.

Rond de kramen kom je zowel inwoners tegen die na het werk een pauze nemen als gezinnen die van de woensdag of het weekend gebruikmaken voor een uitje aan het eind van de middag, in een sfeer van nabijheid in plaats van georganiseerde massa.

Specialiteiten uit Wallis en glühwein

Wallis verbouwt wijn op de hellingen rond Sion, een van de grootste wijngebieden van Zwitserland, en de kramen van de markt bouwen logischerwijs op die wijnidentiteit: fendant, petite arvine en andere lokale druivenrassen vind je per glas, naast raclette en producten uit de vallei zoals gedroogd vlees of roggebrood. Glühwein hoort bij de dranken die aan het eind van de middag worden geserveerd; het basisrecept, specerijen en verwarmde rode wijn, maak je ook thuis, en onze rondgang langs de glühweinvarianten helpt om die aroma’s buiten de markt terug te vinden.

Lokale ambachtslieden houden een deel van de kraampjes, met bewerkt hout, keramiek en regionaal textiel. De nabijheid van de bergen voel je ook in het voedingsaanbod, gericht op gerechten die je warm houden tijdens de koude decemberavonden, alpenkazen inbegrepen als de producenten aanwezig zijn.

De raclettekaas neemt een aparte plaats in in die culinaire identiteit: je vindt hem zowel ter plaatse geschraapt, geserveerd met aardappelen en augurken, als om mee te nemen en de maaltijd thuis te verlengen. De zuivelproducten van de Rhônevallei maken het aanbod compleet, tussen droge kazen en specialiteiten op basis van koeien- of geitenmelk.

Data, openingstijden en prijs in Sion

De organisator heeft de kalender van de editie 2026 gepubliceerd: Kerstmarkt Sion vindt plaats van 5 tot en met 23 december 2026 op de place du Midi en in de Espace des Remparts, van maandag tot en met donderdag van 14 tot 19 uur, op vrijdag van 14 tot 21 uur, op zaterdag van 11 tot 21 uur en op zondag van 11 tot 19 uur. Uitzondering op dinsdag 8 december: van 11 tot 19 uur. De toegang tot de kraampjes is vrij, zonder ticket of controle aan de ingang. Gezien het compacte formaat van het historische centrum rond je een bezoek in een tot twee uur af, tussen de kramen, een glühwein en een bezoek aan de kathedraal.

Het klimaat van Wallis, droger dan op het Zwitserse Plateau dankzij het föhneffect, beperkt over het algemeen de mistperiodes die andere markten in de vlakte in december treffen. Neem toch warme kleding mee voor de avonden, want de hoogte en de nabijheid van de Alpen laten de temperatuur na zonsondergang snel dalen.

De winkels en restaurants van de oude stad blijven de hele maand open, zodat je een uitje rond de markt kunt opbouwen.

Bereikbaarheid vanuit Frankrijk: trein en auto

Sion bereik je met de trein vanuit Parijs met een overstap in Lausanne: reken op iets minder dan vier uur met de TGV Lyria tot Lausanne, daarna een regionale rit van ongeveer een uur op de Simplonlijn tot het station van Sion, op enkele minuten lopen van de oude stad. Vanuit Genève verbindt een directe trein het station van Sion in ongeveer een uur en veertig minuten, met een regelmatige frequentie de hele dag door.

Met de auto doorkruist de snelweg A9 Midden-Wallis en bedient ze de stad via de afritten 26 en 27, op ongeveer een uur van Lausanne en twee uur van Genève, afhankelijk van het verkeer. Vanuit de Haute-Savoie loopt de weg langs het Meer van Genève voor ze bij Genève op de Zwitserse snelweg aansluit, een traject dat inwoners van Thonon-les-Bains of Annecy op één dag kunnen doen. Meerdere parkeergarages omringen het historische centrum, in december te verkiezen boven het zoeken naar een plek op straat.

De luchthaven van Sion biedt seizoensverbindingen, vooral gebruikt om de naburige skioorden te bereiken, maar de trein of de auto blijven de meest directe opties voor een reis vanuit Frankrijk. Het station van Sion bedient ook de regionale lijnen naar Martigny en Sierre, handig om het bezoek dezelfde dag met andere etappes in Wallis te combineren.

Valère, Tourbillon en de wijngaarden in de omgeving

De basiliek van Valère en het kasteel van Tourbillon staan op twee heuvels die de oude stad omlijsten, overblijfselen van de bisschoppelijke macht die Sion lang bestuurde. Beide sites zijn buiten de openingstijden van de markt te bezoeken en bieden uitzicht op de terraswijngaarden die de omliggende hellingen bedekken, een van de meest uitgestrekte wijnlandschappen van Zwitserland. De klim naar Valère, geplaveid en steil, vraagt goede schoenen maar blijft kort.

Een internationaal vioolconcours, elke zomer georganiseerd, maakt de culturele identiteit van de stad compleet, zonder rechtstreeks verband met de kerstperiode maar tekenend voor een cultureel leven dat het winterseizoen overstijgt. Voor wie het verblijf in de regio verlengt, maken de wijngaarden van Wallis en de naburige skioorden, Crans-Montana, Anzère of Verbier, een uitstapje rond de kerstmarkt vanzelf compleet.

De Rhônevallei, onder de twee heuvels, bewaart haar fruitteelt en wijngaarden ook in de winter, een landschap dat het lage decemberlicht vanaf de hoogten van Tourbillon scherp aftekent. Dat bijzondere reliëf, tussen landbouwvlakte en steile hellingen, geeft Sion een ander kader dan de kerstmarkten in de vlakte of aan een meer.

• De kerstmarkt van Genève, bereikbaar in minder dan twee uur met de trein en klassieke doorgangsplek vanuit Frankrijk.
• De kerstmarkt van Montreux, aan de oevers van het Meer van Genève, op minder dan twee uur rijden.
• De kerstmarkt van Thonon-les-Bains, aan de Franse kant van het meer, als tussenstop voor de Zwitserse grens.
• De basiliek van Valère, open buiten de openingstijden van de markt, voor een uitzicht op de oude stad en de kraampjes.
• De wijnen van Wallis, fendant en petite arvine voorop, per glas te proeven op de kramen van de markt.