Kerstmarkt Thonon-les-Bains

In Thonon-les-Bains neemt de kerstmarkt ‘Les Féériques’ elke winter het Belvédère in, de esplanade die boven het water van het Meer van Genève hangt. De hoofdstad van de Chablais verzamelt er een vijftigtal kraampjes, een ijsbaan met natuurijs en een betoverd bos dat de kuurstad ruim een maand lang in een sprookjesdecor onderdompelt. Kerstmarkt Thonon-les-Bains geniet van een zeldzaam kader: tussen de hoge oude stad en de haven van Rives beneden, verbonden door de kabelspoorweg, ga je van de Savoyaardse kramen met lekkers naar een panorama op het meer en de bergen van de Zwitserse oever. Bergsfeer, geuren van glühwein en tartiflette, lichtsnoeren die in het water weerspiegelen: de winter aan het Meer van Genève heeft zijn charme.

Het Belvédère, hart van Kerstmarkt Thonon-les-Bains

Het evenement is georganiseerd rond het Belvédère, het natuurlijke balkon dat boven het Meer van Genève uitsteekt en een vrij uitzicht biedt tot de kammen van de Jura en de toppen van Wallis. Het ambachtsdorp nestelt zich bij het bovenstation van de kabelspoorweg, terwijl het culinaire dorp zich rond de ijsbaan schaart. Een vijftigtal houten kraampjes herbergt ontwerpers en ambachtslieden uit de Chablais: zeep, decoratie, speelgoed, textiel, sieraden en aardewerk staan er naast de producenten uit de vallei. Je gaat in een paar passen van de ene stand naar de andere, met een warme chocolademelk in de hand, met de grote verlichte kerstboom als baken en de lichtjes die vanaf het einde van de middag op het wateroppervlak dansen.

Het decor beperkt zich niet tot de kramen. Voor de toeristische dienst ontvouwt een betoverd bos een multisensoriële wereld waar kinderen een meeslepend parcours volgen, tussen lichten, klanken en berijpte sculpturen. Het huis van de Kerstman ontvangt de brieven en de wensen die aan de wensboom hangen, een verplichte halte voor de jongsten. Op het voorplein van het stadhuis kleedt een klank-en-lichtshow (mapping) de gevel aan in de loop van de avonden, en de straten van het centrum verbergen een schattenjacht langs betoverde bollen. Het Luna Park en zijn attracties nemen de place de Crête in om de dag te verlengen aan de kant van de sensaties, op een paar minuten van het Belvédère. Tussen twee stands gaan de kinderen van de ijsbaan naar het huis van de Kerstman, terwijl de ouders de lokale wijnen vergelijken bij de wijnbouwers. Thonon bewaart zijn erfenis van kuurstad en badplaats aan het meer, en die identiteit van waterstad vind je terug in de zachtheid van de plek, aan de rand van de immense watervlakte.

Savoyaardse specialiteiten: de Chablais op je bord

Het culinaire dorp kiest duidelijk voor de bergen. De tartiflette dampt in de grote pannen, de flammkuchen komen uit de oven, en de hete kastanjes parfumeren het pad langs de ijsbaan. Wat kaas betreft zetten de Chablais en de Haute-Savoie de beste in de schijnwerpers: tomme de Savoie, reblochon, abondance uit de naburige vallei, mee te nemen voor een fondue of een raclette zodra je thuis bent. De diots (Savoyaardse worsten) gestoofd in witte wijn en de rissoles, die zoete flapjes met peer of appel, maken de ronde compleet. De wijnen van Savoye houden ook stand, te beginnen met de ripaille, die droge, fruitige witte wijn van de chasselasdruif, geteeld op de hellingen van het château de Ripaille, vlakbij, of de crépy van de oevers van het meer. De féra, de emblematische vis van het meer, vind je bij de restaurateurs in de omgeving om de maaltijd te verlengen, vaak meunière of als filet geserveerd. De honing van de bijenkasten van de Chablais, de jam van bergfruit en de biscuits de Savoie vullen ook de manden, net als de crozets, die kleine vierkante boekweitpasta die je in de winter als gratin klaarmaakt. Om de sfeer thuis na te maken doet een goed glühweinrecept met specerijen en sinaasappel al een deel van het werk.

• Tartiflette en diots in witte wijn, de Savoyaardse klassiekers dampend geserveerd in het culinaire dorp.
• Tomme de Savoie, reblochon en abondance, mee te nemen voor een fondue of een raclette zodra je weer thuis bent.
• De rissoles, die kleine zoete flapjes met peer of appel, feestspecialiteit van de Chablais.
• Wijnen van Savoye, ripaille en crépy voorop, geteeld op de nabije hellingen aan het meer.
• Glühwein, warme chocolademelk en gepofte kastanjes, het verbond van avonden op het Belvédère.

IJsbaan, openingstijden en praktische bereikbaarheid

De grote ijsbaan met natuurijs neemt het centrum van de markt in, met een ijspad dat je aflegt met zicht op het panorama van het Meer van Genève. Het is een van de kenmerken van het evenement, even geliefd bij gezinnen als bij liefhebbers van foto’s bij zonsondergang, wanneer het lage licht het wateroppervlak in vuur en vlam zet. De Kerstman komt aan bij de opening van het seizoen, en een grote parade daalt op een zaterdag in december de trappen van het stadhuis af, twee hoogtepunten die het programma ritmeren. In de loop van de weken vullen concerten, workshops voor kinderen en verklede figuren de agenda aan, met rustigere momenten doordeweeks en meer drukte in de weekends en tijdens de schoolvakantie.

De toegang tot de markt blijft gratis, je betaalt alleen wat je consumeert of in je zak meeneemt. Voor de editie 2025-2026 liep het dorp van 27 november tot en met 4 januari; de editie 2026 is aangekondigd van 26 november 2026 tot en met 3 januari 2027 op de officiële website van Les Féériques (genoteerd op 10/09/2026), het gedetailleerde programma volgt in het najaar. De waargenomen openingstijden geven een goede basis: het ambachtsdorp opende op maandag van 14 tot 20 uur, van dinsdag tot en met donderdag en op zondag van 11 tot 20 uur, op vrijdag en zaterdag tot 21 uur, en het culinaire dorp ging aan het einde van de week door tot 22 uur (openingstijden 2026 nog te bevestigen).

Met de trein verbindt het station van Thonon-les-Bains Genève en Évian via de Léman Express en het regionale net, en zet het je af op korte afstand van het centrum. De kabelspoorweg, een van de troeven van Thonon, pendelt tussen de hoge stad en de haven van Rives: handig om het Belvédère te bereiken zonder de helling te beklimmen, en mooi onderweg met zijn zicht op het meer. Met de auto omringen verschillende parkeerterreinen het centrum, maar de plaatsen zijn snel vol in de weekends van december, mik liever op het begin van de ochtend of het einde van de dag. Het terrein van het Belvédère blijft vlak en over het geheel toegankelijk; reken een tot twee uur om de kraampjes rond te gaan, meer met de ijsbaan en een culinaire pauze.

Wat te zien rond Kerstmarkt Thonon-les-Bains

Thonon leent zich voor een volledig weekend. Het château de Ripaille, voormalige residentie van de hertogen van Savoye op een domein dat bos, arboretum en wijngaard met AOC combineert, bezoek je op een paar minuten van het centrum en is de omweg waard voor zijn geschiedenis en zijn hellingen. De haven van Rives, beneden, bewaart zijn kleurrijke vissershutten en zijn wandeling langs het water, met de boten van de CGN die naar Yvoire, een middeleeuws dorp dat bij de Plus Beaux Villages de France hoort, varen, op een oversteek afstand. De hoge stad, met haar pleinen en terrassen naar het meer gekeerd, bewaart haar sfeer van kuuroord uit de tijd dat Thonon leefde op het ritme van de kuurgasten die de wateren kwamen nemen. De tuinen van het Belvédère zelf bieden buiten het seizoen van de kraampjes een geliefd uitzichtpunt op het meer en de Zwitserse oever, met Lausanne bij helder weer zichtbaar aan de overkant van het water.

De ligging van Thonon maakt er ook een goede uitvalsbasis van om de Haute-Savoie en de Chablais te verkennen. De kerstmarkt van Évian-les-Bains bereik je in een paar minuten langs het meer, even sterk op het Meer van Genève gericht. Iets meer naar het zuiden tekenen de kerstmarkt van Annecy en haar oude stad aan de kanalen, en daarna de kerstmarkt van Chamonix aan de voet van de Mont Blanc, een mooie feestroute tussen meren en bergen.