Kerstmarkt Rouen

Voor de kathedraal met de drie torens

Rouen heeft een troef waar weinig steden tegenop kunnen: de kathedraal Notre-Dame, dertig keer geschilderd door Monet tussen 1892 en 1894, met een gietijzeren spits van 151 meter, de hoogste van Europa. De kerstmarkt staat er recht voor, op het geplaveide plein. De tachtig kraampjes van donker hout tekenen zich af tegen de verlichte gotische gevel. Het is waarschijnlijk een van de mooiste natuurlijke decors van Frankrijk voor een kerstmarkt.

De opzet is compact: alles past op het plein en loopt licht over in de autovrije rue du Gros-Horloge. Reken op een uur voor een rondje, meer als je vaak blijft staan.

De lichtshow op de kathedraal, gratis

Het paradepaardje van Rouen is de klank-en-lichtshow die op de gotische gevel wordt geprojecteerd. Vijftien minuten videomapping over de geschiedenis van de kathedraal, met passages gewijd aan de schilderijen van Monet. Drie voorstellingen per avond in december, om 18, 19 en 20 uur. Gratis, zonder reservering.

Het resultaat is indrukwekkend: de kleuren spelen met de volumes van de gotische beelden, het geluid komt van overal rond het plein. Kom een kwartier vroeger voor een goede plek, het liefst tegenover het centrale roosvenster. Bij regen gaat de show meestal door, behalve bij harde wind.

Normandische specialiteiten om te proeven

Normandië pakt uit met zijn zuivel en zijn zee. De camembert van rauwe melk met AOP-label (de echte, niet de industriële) vind je bij verschillende kaasboeren. De neufchâtel, zeldzamer en hartvormig, is ook het proeven waard. De livarot en de pont-l’évêque maken de selectie compleet.

Bij de dranken wordt warme kruidige cider geschonken als alternatief voor glühwein. Zachter, minder alcohol, met kruidnagel en kaneel. De calvados en de pommeau (appelsap met calvados) zijn te koop bij de producenten uit de Pays d’Auge, die er in de weekends staan. Om mee naar huis te nemen: teurgoule (Normandische rijstpap, lang gegaard in de oven), sablés bénédictins en appeltaart in een weckpot.

De autovrije wijk rond de markt

Het voordeel van Rouen: het historische centrum is volledig autovrij, van de Seinekades tot de kathedraal, via de rue du Gros-Horloge en de place du Vieux-Marché (waar Jeanne d’Arc in 1431 werd verbrand). Op dat plein ligt tijdens het seizoen een ijsbaan in de openlucht.

Normandisch vakwerk is er in overvloed: de rue Eau-de-Robec, de aître Saint-Maclou (een middeleeuws kerkhof dat in Europa zijn gelijke niet kent) en de rue Saint-Romain zijn fotogenieke decors om de wandeling te verlengen. De smeedijzeren uithangborden van de Gros-Horloge, onder de boog van het belfort uit de 14e eeuw, zijn de moeite waard.

Je bezoek voorbereiden

Rouen vanuit Parijs Saint-Lazare: een uur en 25 minuten met de Intercités, meerdere treinen per dag. Het is een van de best bereikbare kerstmarktbestemmingen voor een dagje heen en terug. Wil je verder: Honfleur (Vieux Bassin en een markt op de haven) ligt op 40 minuten rijden. Caen op anderhalf uur. Het Normandische klimaat is vochtig en fris in december, neem waterdichte kleding mee.