Kerstmarkt Chalon-sur-Saône

In Chalon-sur-Saône is het de place de l’Hôtel de Ville die het licht van de feestdagen opvangt: dicht opeen staande kraampjes, lichtsnoeren gespannen van de ene kant naar de andere, geur van wafels. De kerstmarkt van Chalon-sur-Saône zet zijn verlichte dorp neer aan de voet van de gevel van het stadhuis, midden in het historische centrum. Deze middelgrote stad in Saône-et-Loire, waar Nicéphore Niépce de fotografie uitvond, krijgt haar feestelijke uitstraling onder de naam ‘Rêves de Noël’. Glühwein, Bourgondische lekkernijen en oude vakwerkhuizen: het decor dankt evenveel aan het licht als aan wat je al slenterend knabbelt.

Rêves de Noël, op de place de l’Hôtel de Ville

Het hart van de kerstmarkt van Chalon-sur-Saône klopt op de place de l’Hôtel de Ville, midden in het historische centrum. De kraampjes staan op een rij aan de voet van de gevel van het stadhuis, onder een gewelf van lichtsnoeren dat van het ene eind van het plein naar het andere loopt. Je vindt er een draaimolen, een treintje, een zweefmolen en een kraam met hengelspel voor de kleinsten, in een scenografie die elk jaar verandert (de editie 2025 had iets van een circuspiste, met jongleurs en circusartiesten).

De wandeling gaat verder in de aangrenzende voetgangersstraten, waar de etalages elkaar overtreffen in versiering. De Kerstman en zijn elfjes hebben hun hut op het plein, en met een selfiecabine ga je naar huis met een souvenir. ’s Avonds licht de hele stad op: de kades van de Saône, de pont Saint-Laurent en de middeleeuwse steegjes krijgen een gouden tint die op zich al de wandeling waard is.

Het plein steek je in een paar minuten over, en je komt terug: een époisses proeven voor je koopt, handgedraaide kaarsen ontdekken, de kinderen twee draaimolens na elkaar laten doen. Het cadeau dat je hier meeneemt, vind je niet in de supermarkt, en niemand raakt verdwaald tussen de eetkraampjes. Een makkelijk uitje, zelfs met een kinderwagen.

Lekkernijen en Bourgondische specialiteiten

Daar speelt Chalon zijn partij. Tussen twee kraampjes pik je de klassiekers van Bourgondië mee: escargots bereid met peterselieboter, lekker frisse jambon persillé, een stuk geurige époisses, een snee pain d’épices voor onderweg. De producenten van de Côte chalonnaise zijn nooit ver weg, en je komt wijnen van Mercurey of Givry tegen, per glas of per fles voor de kelder van het jaareinde.

De glühweinkraam blijft het verzamelpunt als de kou bijt. Krijg je zin om hem thuis te maken, dan geeft dit glühweinrecept met specerijen een stevige basis om naar smaak aan te passen. Daarnaast maken wafels, crêpes en gepofte kastanjes de culinaire ronde compleet.

Chalon-sur-Saône is ook een goede toegangspoort tot de gastronomie van de streek om de tafel van het jaareinde te vullen. De kaasboeren bieden gerijpte époisses en andere kazen uit de Charolais, de wijnhandels zetten rode en witte bourgognes op een rij tegen lagere prijzen dan die van de naburige grands crus. Een pot mosterd, een lekker dichte pain d’épices, een paar flessen Givry: de kerstmand vult zich snel zonder moeite.

• Escargots met peterselieboter, warm geserveerd in hun huisje aan de voet van de kraampjes.
• Jambon persillé en een stuk époisses, twee symbolen van de Bourgondische tafel om mee te nemen.
• Gesneden pain d’épices, in zoete versie of bij een kaasplank.
• Wijnen van de Côte chalonnaise (Mercurey, Givry) en dampende glühwein aan de centrale kraam.
• Lokaal ambacht: kaarsen, houten decoraties, zeep en kleine handgemaakte cadeaus.

Activiteiten, openingstijden en rolschaatsbaan

Het programma van ‘Rêves de Noël’ gaat veel verder dan de kraampjes. Vuurshows, een koets, kinderworkshops en straatanimatie geven ritme aan de weekenden. Op de place de Beaune wordt voor de periode een rolschaatsbaan opgebouwd, met tijdsloten overdag en ’s avonds op vrijdag en zaterdag. Reken op ongeveer € 5 voor volwassenen en € 3 voor kinderen onder de 12 jaar, prijzen genoteerd tijdens de vorige editie en nog te bevestigen voor 2026.

Wat de kalender betreft: de editie 2025 liep van begin december tot en met 3 januari, op weekdagen ’s middags open (14-20 uur) en in het weekend al vanaf de ochtend. De data voor 2026 zijn nog niet officieel: ze moeten nog bevestigd worden door de stad en de toeristische dienst. De toegang tot de markt blijft gratis, alleen voor activiteiten zoals de rolschaatsbaan en de draaimolens betaal je.

Komen is eenvoudig. Het station van Chalon-sur-Saône ligt aan de lijn Dijon-Lyon, bediend door regionale treinen (TER) en TGV’s, op een minuut of tien lopen van de place de l’Hôtel de Ville. Met de auto ligt de stad via de A6 halverwege tussen Beaune en Mâcon, met verschillende parkeergarages in het centrum op korte afstand van de kraampjes. Het plein en de omgeving zijn vlak en geplaveid, toegankelijk voor kinderwagens en rolstoelen, al vraagt de drukte op zaterdagavond wat geduld.

Rond de kerstmarkt van Chalon-sur-Saône

Chalon verdient het dat je er langer blijft hangen dan alleen op de place de l’Hôtel de Ville. Het Musée Nicéphore Niépce, gewijd aan de geschiedenis van de fotografie, is gevestigd in een mooi herenhuis aan de kades. De kathedraal Saint-Vincent en haar middeleeuwse wijk, met vakwerkhuizen, doorkruis je in een paar minuten te voet. Een pauze aan de oevers van de Saône, een warme chocolademelk op een beschut terras, en de cirkel is rond.

Verleng je je verblijf in Bourgogne-Franche-Comté, dan zijn verschillende nabije steden in hetzelfde seizoen een omweg waard: de kerstmarkt van Beaune en zijn Cité des vins op minder dan een halfuur, de kerstmarkt van Dijon verder naar het noorden, of de kerstmarkt van Besançon voor een decor uit de Franche-Comté. Genoeg om op een weekend verlichte dorpen aan elkaar te rijgen zonder te veel te rijden.