La corona dell’Avvento: origine, candele e tradizione
Domenica 29 novembre 2026 si accende una prima candela sulla corona dell’Avvento, poi una in più ogni domenica fino al 20 dicembre. Quattro candele su un cerchio di abete: il gesto è diffuso soprattutto nei paesi di lingua tedesca, in Alsazia e in America del Nord. La corona è però nata in un’altra forma: una ruota di carro in legno, appesa nel 1839 al soffitto di una casa per bambini di Amburgo, con una candela per ogni giorno dell’Avvento. Tra quella ruota e le quattro candele posate sul tavolo ci sono quasi due secoli di semplificazioni, di colori aggiunti e di significati senza fondamento documentato, fino alle corone giganti che alcuni mercatini di Natale innalzano sulle loro piazze.
Da dove viene la corona dell’Avvento? Una ruota di carro ad Amburgo
La corona dell’Avvento è nata durante l’Avvento del 1839 al Rauhes Haus, a Horn, allora alle porte di Amburgo. Johann Hinrich Wichern, teologo protestante e fondatore della Diaconia tedesca, vi aveva aperto nel 1833, in una vecchia fattoria, una casa di accoglienza per bambini e ragazzi in difficoltà. Voleva rendere l’attesa del Natale più facile e più concreta per i bambini della casa, che chiedevano di continuo quanti giorni mancassero alla festa.
La sua risposta sta in un oggetto: una ruota di carro in legno, appesa al soffitto della sala di preghiera. Ogni giorno, dalla prima domenica dell’Avvento al 24 dicembre, sulla ruota viene accesa una candela in più, e i bambini vedono avvicinarsi il Natale senza dover contare. Questa prima corona porta una ventina di candele, 24 se la regola della casa viene applicata al calendario del 1839, ma la cifra esatta non è stabilita con certezza.
Questa regola ha una conseguenza spesso dimenticata: il numero di candele cambia ogni anno, perché la prima domenica dell’Avvento cade tra il 27 novembre e il 3 dicembre. Una corona di Wichern ne conta da 22 a 28. Nel 2026 la prima domenica dell’Avvento è il 29 novembre, servono quindi 26 candele, 4 grandi per le domeniche e 22 piccole per i giorni feriali, con l’ultima accesa giovedì 24 dicembre. Il Rauhes Haus accende ancora ogni anno una corona di questo tipo e ne consegna una al municipio di Amburgo, mentre la Diaconia ne offre una al Bundestag prima della prima domenica dell’Avvento. I mercatini di Natale di Amburgo sono l’occasione per vedere la città di Wichern a dicembre.
Mercatino di Natale
Mercatini di Natale di Amburgo
FiabescoGolosoMedio (da 30 a 100 casette)
Vedi la scheda del mercatinoGrandi candele bianche, piccole rosse: cosa è davvero attestato
La corona di Wichern viene mostrata oggi con grandi candele bianche per le domeniche e piccole candele rosse per i giorni feriali. È la forma che il Rauhes Haus e la Chiesa evangelica in Germania presentano e mantengono oggi.
Niente prova però che questa distinzione risalga al 1839. L’unica immagine antica conosciuta, un’incisione in bianco e nero conservata al Rauhes Haus, mostra candele tutte della stessa misura, e gli indizi disponibili fanno pensare a colori identici all’origine. La differenza tra domeniche e giorni feriali sembra quindi una tradizione successiva, diventata il marchio della casa, più che una decisione del fondatore.
Rami di abete e quattro candele: come la corona si è semplificata
Il verde dell’abete arriva verso il 1860: la ruota nuda si copre di rami, e la corona prende l’aspetto che conserva ancora. Il passaggio alle quattro candele risale all’inizio del XX secolo, quando la corona entra nei salotti borghesi. Una ruota di carro si adatta male a una stanza di città, e candele troppo vicine si sciolgono una sull’altra. Restano, il più delle volte, solo le quattro candele delle domeniche.
La diffusione segue prima le città a maggioranza protestante, dove la corona finisce per entrare in quasi tutte le case protestanti. I cattolici la adottano in seguito: una prima chiesa a Colonia nel 1925, una prima segnalazione a Monaco di Baviera nel 1930. Roma la riconosce nel dicembre 2001, quando il Direttorio su pietà popolare e liturgia descrive la disposizione di quattro ceri su una corona di rami sempreverdi come il simbolo dell’Avvento nelle case dei cristiani, in uso soprattutto nei paesi di lingua tedesca e in America del Nord.
La corona dell’Avvento in Alsazia e in Francia
In alsaziano la corona si chiama Àdvantskrànz. Una prima menzione in Alsazia risale al 1894, e l’usanza si diffonde soprattutto tra le due guerre. La corona alsaziana è fatta di rami di abete, abete rosso, agrifoglio o alloro, con quattro candele accese una alla volta ogni domenica prima di Natale. Il resto della Francia l’ha adottata più tardi, senza che si possa indicare una data precisa. L’albero di Natale ha seguito un percorso simile, dall’Alsazia verso il resto del paese.
Ai mercatini di Natale dell’Alsazia, la corona fa parte degli acquisti di stagione: corone già pronte, candele e rami da montare da soli si trovano sulle bancarelle, in mezzo alle altre tradizioni dei mercatini di Natale.
Viola, rosa, rosso, bianco: il significato delle candele della corona dell’Avvento
I colori liturgici: il viola e la candela rosa della Gaudete
Il viola è il colore liturgico dell’Avvento per i cattolici, tempo di preparazione e di attesa. La terza domenica, detta Gaudete («rallegratevi», prima parola del canto d’ingresso della messa), il rosa è permesso dove è in uso, come nella quarta domenica di Quaresima. Nel 2026 questa domenica cade il 13 dicembre. Da qui viene un’usanza cattolica diffusa: tre candele viola e una candela rosa, accesa quel giorno. Nessun testo ufficiale impone però un colore alle candele della corona, e il Direttorio del 2001 non ne parla.
Rosso e bianco: i colori dell’usanza
In Germania e in Alsazia le candele rosse sono comuni, senza valore liturgico: richiamano le piccole candele feriali della corona di Wichern così come viene mostrata oggi. Il bianco è quello delle grandi candele delle domeniche della stessa corona. Alcune famiglie cattoliche aggiungono una quinta candela bianca al centro, accesa il giorno di Natale, un’usanza di famiglia più che una regola.
I nomi delle candele: una tradizione che non lo è
Candela dei profeti, di Betlemme, dei pastori, degli angeli, oppure di Abramo, di Davide e di Giovanni Battista: circolano diverse serie di nomi delle candele, e non coincidono da una parrocchia all’altra. Nessuna è liturgica né legata a una tradizione storica documentata. Lo stesso vale per le radici pagane o romane a volte attribuite alla corona: niente le documenta. Per la Chiesa, la corona simboleggia la luce che cresce di domenica in domenica fino a Natale. Il cerchio senza fine e il fogliame sempreverde vi si aggiungono nella catechesi corrente.
Le quattro domeniche dell’Avvento 2026, con la candela da accendere su una corona classica e il conteggio di una corona di Wichern la stessa sera:
| Domenica dell’Avvento 2026 | Corona a quattro candele | Corona di Wichern (26 candele) |
|---|---|---|
| 1ª domenica, 29 novembre | 1 candela accesa | 1 candela |
| 2ª domenica, 6 dicembre, giorno di San Nicola | 2 candele | 8 candele |
| 3ª domenica, 13 dicembre (Gaudete) | 3 candele, la rosa nell’uso cattolico | 15 candele |
| 4ª domenica, 20 dicembre | 4 candele | 22 candele |
| Giovedì 24 dicembre | Le 4 candele | 26 candele |
Corone giganti: dove vedere una corona dell’Avvento fuori dal comune
A Klagenfurt, in Carinzia, la piazza del duomo ospita una grande corona dell’Avvento con 24 candele numerate, che serve a contare i giorni come la ruota di Wichern: grandi candele viola numerate in cifre romane per le domeniche, piccole bianche per i giorni feriali.
A Velden am Wörthersee, nella stessa regione, la corona galleggia sulla baia, illuminata da 80.000 luci, e fa da emblema al Veldener Advent. Il mercatino si tiene dal 20 novembre al 20 dicembre 2026, il venerdì dalle 15 alle 20, il sabato e la domenica dalle 11 alle 20, con due aperture in più lunedì 7 dicembre (dalle 15 alle 20) e martedì 8 dicembre (dalle 11 alle 20).
A Strasburgo, l’edizione 2025 aveva scelto la corona come tema: una corona gigante illuminava il cortile d’onore dell’Hôtel de Ville, con una candela in più accesa ogni settimana. Il programma 2026 dei mercatini di Natale di Strasburgo prevede altro in quel cortile.
Mercatino di Natale
Mercatini di Natale di Strasburgo
AutenticoFiabescoGolosoGigante (oltre 200 casette)
Vedi la scheda del mercatinoLa più grande corona dell’Avvento mai realizzata è stata innalzata nel 2017 in un campo di Mosnang, nel Canton San Gallo, in Svizzera: 120 m di diametro, 400 m di circonferenza e quattro candele elettriche di 5,8 m. È stata benedetta il 1° dicembre 2017. Il record precedente, sloveno, era di 100 m di circonferenza.
Corona dell’Avvento o ghirlanda da porta?
La ghirlanda da porta non è una corona dell’Avvento. Appesa fuori, senza candele, decora l’ingresso e resta spesso al suo posto fino a dopo Natale, un uso soprattutto anglosassone. La corona dell’Avvento, invece, si posa o si appende all’interno, porta le candele e serve a contare le domeniche. Per contare i giorni uno a uno invece delle domeniche, c’è il calendario dell’Avvento.
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