Kerstmarkt Évian-les-Bains

Aan de oever van het Meer van Genève, tegenover de lichtjes van Lausanne, ruilt de kuurstad Évian haar belle-époquedecor voor een wereld van drijfhout en sprookjes. De kerstmarkt van Évian-les-Bains heeft weinig weg van een gewone markt: hij heet Fabuleux Village ou la Légende des Flottins, en de regel is eenvoudig: niets wordt gekocht, alles wordt verbeeld. Het centrum vult zich met monumentale sculpturen, gehakt uit hout dat op de oevers van het meer is geraapt, en een gezelschap van acteurs, muzikanten en circusartiesten brengt het geheel bij het vallen van de avond tot leven.

Een dorp van drijfhout aan het Meer van Genève

Alles begint met een idee van het Théâtre de la Toupine, een gezelschap uit Évian, dat de Flottins in 2007 bedenkt. De legende vertelt dat die kleine wezens uit de Alpen langs de bergbeken afdalen, vastgeklampt aan stukken drijfhout, en dan hun dorp bouwen in Évian met datzelfde hout dat de herfstregens aanvoeren. Elk jaar wordt meer dan 350 ton hout op de oevers van het meer verzameld om zo’n 300 sculpturen tot leven te brengen, verspreid over de straten. Je slentert tussen de reuzenfiguren, de hutten en de sprookjesscènes, met op de achtergrond het Palais Lumière, het vroegere kuurgebouw dat nu een culturele ruimte is, en het donkere water van het meer dat de lichtsnoeren weerkaatst.

De Flottins komen elke middag tevoorschijn, meestal van 15 tot 19 uur. Je komt optochten tegen, jongleurs, vertellers die op een straathoek halt houden, en vuurshows die de vlammen laten dansen op het plein tegenover het meer. Hoogtepunten geven ritme aan de editie: de opening en de sluiting van het dorp, vaak met een aankomst vanaf het meer en vuurwerkeffecten, plus de aankomst en het vertrek van de Kerstman. Het is een parcours in openlucht, om langzaam te doen, met de ogen omhoog.

De geest van de plek zit in de zin die het gezelschap herhaalt: hier wordt niets gekocht, alles wordt gedeeld en alles wordt verbeeld. Waar andere steden kramen op een rij zetten, kiest Évian voor het verhaal, het vertellen en de straatkunst. Sommige geknutselde draaimolens, zoals het tuinhuisje, draaien op de energie van trappende ouders, en de grote boom licht op door de beenkracht van de bezoekers. Die milieubewuste dimensie past bij een evenement dat gebouwd is op gerecupereerd hout, het hele jaar door geraapt van de monding van de Rhône in het Zwitserse Wallis tot de stuwdam van Génissiat in de Ain. Wat elke editie anders maakt, is de gekozen rode draad: het vuur was in een bepaald jaar het thema, met uitgenodigde vuurwerkgezelschappen die vonken en vlammen lieten opspatten aan de oevers van het meer.

Savoyaardse lekkernijen en glühwein door de steegjes

Omdat er op de kramen niets verkocht wordt, vind je de lekkernijen in een paar hutten die gerund worden door het gezelschap, vrijwilligers en lokale verenigingen. La Tanière, aan de kant van de avenue de Narvik, en Le Repaire des Gourmands, op het plein voor het Palais Lumière, serveren iets om je op te warmen, terwijl La Vache de Buvette, op de place Charles de Gaulle, warme drank met de pollepel uitdeelt. Je proeft er de keuken van de Chablais en de Haute-Savoie, met de kazen uit de streek in de hoofdrol. Alles eet je staand, beker in de hand, in de damp van de vuurkorven.

Die hutten zijn elke dag open van 15 tot 19 uur, tegelijk met de Flottins, en hanteren vriendelijke prijzen, want het evenement blijft gratis. Je gaat al wandelend van de ene naar de andere, wat je de tijd geeft om van alles wat te proeven zonder je te ruïneren. Het meer vlakbij maakt de lucht fris bij het vallen van de avond, dus een beker glühwein of chocolademelk in de handen verandert de ervaring meteen.

• Boterhammen met gesmolten Abondance, de AOP-kaas uit de naburige vallei, ter plaatse gegrild.
• Glühwein met specerijen en warme chocolademelk met de pollepel om het uit te houden in de kou van het meer (bekijk dit glühweinrecept als je het thuis wilt namaken).
• Hete kastanjes en marshmallows geroosterd op houtvuur, het favoriete snoep van de kinderen van het dorp.
• Warme appelsap met kerstsmaken, geperst door lokale producenten, in alcoholvrije versie.
• Cervelas van de slagers uit de streek en hartige boterhammen voor een echte wandelmaaltijd.

Openingstijden, bereikbaarheid en praktische info van de kerstmarkt van Évian

Het evenement is helemaal gratis: je hoeft maar door het centrum te wandelen om op de sculpturen en de scènes te stuiten. De data van de editie van december 2026 zijn nog niet bevestigd door de organisatie, ze zijn nog te bevestigen bij het Théâtre de la Toupine en de stad Évian. Om je een idee te geven: de 19e editie vond plaats van 12 december 2025 tot en met 3 januari 2026, met de Flottins die elke dag van 15 tot 19 uur de straten tot leven brachten. Reken op een tot twee uur om het dorp op je eigen tempo te doorlopen.

Met de trein is het station Évian-les-Bains verbonden met Genève en de lijn langs het meer, op een minuut of tien lopen van het centrum. Met de auto bereik je de stad via de zuidoever van het meer vanuit Thonon of Genève, met parkeergarages in het centrum en aan de rand, wetende dat de straten van het dorp tijdens het evenement autovrij zijn. Het parcours in openlucht blijft op het grootste deel van het tracé rolstoeltoegankelijk, want de stad is vrij vlak langs het meer.

Vanaf de Zwitserse oever zet de overtocht per boot vanuit Lausanne de bezoekers op een steenworp van de kades af, een aankomst met charme wanneer de stad in de schemering oplicht. Wat de tijden betreft: de animatie komt ’s middags tot leven, dus als je rond 15 of 16 uur aankomt, heb je tijd om verschillende optochten te volgen voor het donker wordt. Het weekend is drukker qua voorstellingen en publiek, terwijl een doordeweekse avond een rustigere sfeer biedt om tussen de sculpturen te slenteren. Kleed je warm aan: de wind van het meer laat zich voelen bij het vallen van de avond, en goede schoenen helpen om de geplaveide steegjes af te lopen.

Wil je langer blijven, dan heeft Évian hotels uit haar kuurverleden en eenvoudigere logies rond het station en het centrum. Vooraf boeken in december blijft verstandig, want de periode van de Flottins trekt volk van beide oevers van het meer. Een weekend volstaat om het dorp, een wandeling op de kades en een sprong naar de overkant van het meer te combineren.

Wat je in de buurt ziet, tussen kuurbaden en Alpen

Évian verdient dat je het bezoek verlengt tot voorbij de Flottins. Het Palais Lumière en zijn tentoonstellingen, de buvette Cachat met haar art-nouveaudecor, het casino en de grote belle-époquevilla’s herinneren aan de gouden eeuw van de kuurstad, die haar naam gaf aan het mineraalwater dat overal bekend is. De kabelspoorweg, die vroeger de oever van het meer met de hotels op de heuvel verbond, rijdt alleen van eind april tot september, met in het seizoen een weids uitzicht op het meer en de Zwitserse oever. De tuinen en de bloemenpromenade, discreter in de winter, behouden hun charme onder de lichtjes. Een wandeling op de kades, tegenover Lausanne, sluit de dag mooi af wanneer de nacht over het meer valt en de boten in de verte voorbijglijden.

De ligging van Évian, op de Franse oever van het meer, maakt het ook een goede uitvalsbasis. Je bent op minder dan een uur van de grote skigebieden van de Chablais en de Faucigny, en de Zwitserse grens steek je in enkele minuten over met de boot naar Lausanne. In de feestperiode opent die nabijheid heel wat mogelijkheden voor wie graag meersfeer en bergdorpen afwisselt.

Trek je door de streek om kerstsferen aaneen te rijgen, dan kun je doorrijden naar de kerstmarkt van Annecy en zijn weerspiegelingen op het kanaal, opklimmen naar de kerstmarkt van Chamonix aan de voet van de Mont Blanc, of langs de kerstmarkt van Chambéry in Savoye gaan. Genoeg voor een kleine rondreis door de Alpen in december.