Kerstmarkt Perpignan

Kerstmarkt Perpignan speelt zich af aan de voet van het Castillet, de poort van rode baksteen die sinds de 14e eeuw de toegang tot de oude stad bewaakt. Hier heeft de winter een Catalaans accent. De verlichting neigt naar bloedrood en goud, de kleuren van de vlag, en de kraampjes op de quai Vauban geuren naar anijs en warme suiker. Je bent hier op een paar kilometer van de Spaanse grens, en dat merk je aan de tradities én aan de lekkernijen.

Het decor: het Castillet, het reuzenrad en de quai Vauban

Het hart van de festiviteiten ligt op de quai Sébastien Vauban, langs de rivier de Basse, met een uitbreiding naar de place Gabriel Péri. De houten kraampjes staan op een rij langs het water, en het reuzenrad aan de voet van het Castillet torent boven alles uit. Eenmaal boven overzie je in één blik de daken van de oude stad, het verlichte monument en de lichtsnoeren die door de straten lopen.

Het Castillet is het herkenningspunt van Perpignan: een voormalige vesting die gevangenis werd en nu een museum voor Catalaanse volkskunst en tradities huisvest. Het zet de rood-gouden toon die je overal terugvindt zodra het donker is. Naast de hoofdmarkt neemt een culinaire markt zijn intrek op de allées Maillol, en de draaimolens voor de kleintjes staan verspreid over meerdere pleinen in het centrum, van de place de Catalogne tot de place Arago.

Catalaanse tradities: pessebre, tió en rousquilles

Dit maakt de sfeer van Perpignan anders. De stad zet een pessebre op, de Catalaanse kerststal, in het stadhuis. Je vindt er de beroemde caganer, het schelmse figuurtje dat in een hoek van het tafereel verstopt zit, en soms komen levende kerststallen in de straten tot leven. Een andere gewoonte die kinderen vermaakt: de tió de Nadal, het houtblok met een geschilderd gezicht dat voor Kerstmis wordt gevoed en waarop je slaat om er snoep uit te laten vallen.

Bij het zoete aanbod regeert de rousquille: een smeuïg ringvormig koekje met een glazuur van meringue met citroen en anijs, dat je bij handenvol wegknabbelt. Je vindt ook turrón, amandelkrokant, bunyetes (platte, knapperige beignets) en, voor de volwassenen, een glas muscat de Rivesaltes, die hier vlakbij groeit. De glühwein heeft natuurlijk zijn plek op de kramen; wil je hem thuis namaken, dan hebben we een glühweinrecept dat zijn werk doet.

Erheen gaan en je bezoek plannen

Perpignan bereik je zonder auto. Het station, bediend door TGV’s en regionale treinen, ligt op een kwartier lopen van het Castillet, of op een paar minuten met de bus. Het busnet Sankéo bedient het centrum, en meerdere parkeergarages omringen de oude stad als je met de auto komt. De toegang tot de markt is vrij en gratis, en de paden blijven begaanbaar met een rolstoel of kinderwagen.

Reken op een halve dag om over de kade te slenteren, in het reuzenrad te stappen, een rondje op de ijsbaan te maken wanneer die er staat en een zak rousquilles te vullen. Het mooiste moment blijft de schemering, wanneer de rood-gouden verlichting op de baksteen van het Castillet aangaat. Wil je de reis naar het noorden voortzetten, dan zetten de kerstmarkt van Montpellier en die van Toulouse de zuiderse sfeer voort, elk met een eigen karakter.