Mercadillo navideño de Perpiñán

El mercadillo navideño de Perpiñán se celebra al pie del Castillet, la puerta de ladrillo rojo que guarda la entrada del casco antiguo desde el siglo XIV. Aquí el invierno tiene acento catalán. La iluminación tira a sangre y oro, los colores de la bandera, y las casetas del quai Vauban huelen a anís y a azúcar caliente. Estamos a pocos kilómetros de la frontera con España, y se nota tanto en las tradiciones como en los dulces.

El decorado: el Castillet, la noria y el quai Vauban

El corazón de las fiestas se instala en el quai Sébastien Vauban, a lo largo de la Basse, con una extensión hacia la place Gabriel Péri. Las casetas de madera se alinean junto al agua, y la noria plantada al pie del Castillet lo domina todo. Una vez arriba, abarcas de un vistazo los tejados del casco antiguo, el monumento iluminado y el hilo de guirnaldas de luces que recorre las calles.

El Castillet es el referente de Perpiñán: antigua fortaleza convertida en prisión, hoy museo de artes y tradiciones populares catalanas. Marca el tono rojo y oro que se encuentra por todas partes en cuanto cae la noche. Junto al mercado principal, un mercado gastronómico se instala en las allées Maillol, y los tiovivos para los pequeños se reparten por varias plazas del centro, de la place de Catalogne a la place Arago.

Tradiciones catalanas: pessebre, tió y rousquilles

Es lo que hace diferente el ambiente de Perpiñán. La ciudad monta un pessebre, el belén catalán, en el ayuntamiento. Allí se encuentra el famoso caganer, la figurita bromista escondida en un rincón de la escena, y a veces belenes vivientes que cobran vida en las calles. Otra costumbre que divierte a los niños: el tió de Nadal, el pequeño tronco con cara pintada al que se alimenta antes de Navidad y se golpea para que suelte golosinas.

En cuanto a dulces, reina la rousquille: una galleta tierna con forma de anillo, glaseada con merengue de limón y anís, que se come a puñados. Encontrarás también turrón, crocante de almendras, bunyetes (esos buñuelos planos y crujientes) y, para los adultos, una copa de moscatel de Rivesaltes, que crece muy cerca de aquí. El vino caliente tiene, por supuesto, su sitio en los puestos; si quieres prepararlo en casa, guardamos una receta de vino caliente que funciona.

Cómo llegar desde España y organizarse

Perpiñán se alcanza sin coche desde España. Los trenes de alta velocidad que unen Barcelona-Sants con Francia, el TGV de SNCF a París y los AVE de Renfe a Lyon y Marsella, paran en su estación (horarios en SNCF Connect o en el buscador de Renfe), que queda a un cuarto de hora a pie del Castillet, o a pocos minutos en autobús. Por carretera, desde Girona son unos 95 km (alrededor de una hora y cuarto sin tráfico), desde Barcelona unos 190 km (algo más de dos horas) y desde Zaragoza unos 465 km (algo más de cinco horas). La red Sankéo cubre el centro, y varios aparcamientos cubiertos rodean el casco antiguo si llegas en coche. El acceso al mercado es libre y gratuito, y los pasillos son practicables en silla de ruedas o con carrito.

Calcula media jornada para pasear por el muelle, subir a la noria, dar una vuelta por la pista de hielo cuando está instalada y llenar una bolsa de rousquilles. El mejor momento sigue siendo el anochecer, cuando la iluminación roja y oro se enciende sobre el ladrillo del Castillet. Para seguir el viaje hacia el norte, el mercadillo navideño de Montpellier y el de Toulouse prolongan el espíritu del sur de Francia, cada uno con su personalidad.