Mercatino di Natale di Perpignan

I Mercatini di Natale di Perpignan si tengono ai piedi del Castillet, la porta di mattoni rossi che custodisce l’ingresso della città vecchia dal XIV secolo. Qui l’inverno ha un accento catalano. Le illuminazioni virano al sangue e oro, i colori della bandiera, e le casette del quai Vauban profumano di anice e zucchero caldo. Siamo a pochi chilometri dal confine spagnolo, e si sente nelle tradizioni come nelle golosità.

La scenografia: il Castillet, la ruota panoramica e il quai Vauban

Il cuore dei festeggiamenti si installa sul quai Sébastien Vauban, lungo la Basse, con un’estensione verso place Gabriel Péri. Le casette di legno si allineano lungo l’acqua, e la ruota panoramica piantata ai piedi del Castillet domina tutto. Una volta in cima, abbracci con un colpo d’occhio i tetti della città vecchia, il monumento illuminato e il filo delle luminarie che corre per le strade.

Il Castillet è il punto di riferimento di Perpignan: antica fortezza diventata prigione, oggi museo delle arti e tradizioni popolari catalane. Dà il tono rosso e oro che si ritrova ovunque al calar della notte. Accanto al mercatino principale, un mercato goloso si sistema sulle allées Maillol, e le giostre per i piccoli si distribuiscono su più piazze del centro, da place de Catalogne a place Arago.

Tradizioni catalane: pessebre, tió e rousquilles

È questo che rende diversa l’atmosfera di Perpignan. La città allestisce un pessebre, il presepe catalano, al municipio. Ci si imbatte nel famoso caganer, la statuina burlona nascosta in un angolo della scena, e a volte in presepi viventi che animano le strade. Un’altra usanza che diverte i bambini: il tió de Nadal, il piccolo ceppo dal viso dipinto che si nutre prima di Natale e si batte per farne cadere le leccornie.

Sul fronte delle golosità regna la rousquille: un biscotto morbido a forma di anello, glassato con meringa al limone e all’anice, che si sgranocchia a manciate. Troverai anche torrone, croccante alle mandorle, bunyetes (frittelle piatte e croccanti) e, per gli adulti, un bicchiere di moscato di Rivesaltes, che cresce a due passi da qui. Il vin brulé ha ovviamente il suo posto sui banchi; se vuoi rifarlo a casa, teniamo una ricetta di vin brulé che funziona.

Come arrivare e organizzarsi

Perpignan si raggiunge senza auto. La stazione, servita dai TGV e dai treni regionali, è a un quarto d’ora a piedi dal Castillet, o a pochi minuti di bus. La rete Sankéo serve il centro, e diversi parcheggi coperti circondano la città vecchia se arrivi in auto. L’accesso al mercatino è libero e gratuito, i vialetti restano praticabili in sedia a rotelle o con il passeggino.

Calcola mezza giornata per passeggiare sul quai, salire sulla ruota panoramica, fare un giro sulla pista di pattinaggio quando è montata e riempire un sacchetto di rousquilles. Il momento migliore resta il calar della notte, quando le illuminazioni rosso e oro si accendono sul mattone del Castillet. Per proseguire il viaggio verso nord, i mercatini di Natale di Montpellier e quelli di Tolosa prolungano lo spirito del sud, ciascuno con la propria personalità.