Kerstmarkt Merano

Langs de rivier de Passirio, tussen het belle-époque-Kurhaus en de palmbomen van de promenade, opent Kerstmarkt Merano (Meran) op 26 november 2026 om 17 uur en loopt hij tot en met 6 januari 2027. Merano is de kuurstad van Zuid-Tirol, een klimaatkuuroord met een Habsburgse traditie, en zijn Christkindlmarkt heeft daar de smaak van het wandelen aan overgehouden: de kraampjes volgen de Passeggiata Lungo Passirio, bereiken de piazza Terme voor de thermen en de piazza della Rena, waar een klein historisch kerstdorp de sfeer van de eerste edities oproept. IJsbaan, pony’s, poppentheater en eetkramen die tot laat in de avond open zijn, maken er een zachtere markt van dan die van Bolzano, waarmee hij door een regionale trein is verbonden.

De promenade langs de Passirio, hart van Kerstmarkt Merano

Merano heeft geen groot centraal plein zoals zijn buurstad. De markt volgt dus de geografie van de stad: een lange, met bomen beplante promenade langs de rechteroever van de Passirio, een bergrivier die voor de kuurgasten werd ingedijkt. De kraampjes volgen elkaar op langs de Passeggiata Lungo Passirio, tussen de Postbrug en het Kurhaus, de art-nouveaufeestzaal die als decor dient voor de meeste foto’s van de markt. De witte gevel met haar verlichte koepels, de lichtsnoeren boven het water en de besneeuwde toppen van de Texelgroep op de achtergrond: de enscenering staat vanzelf. De palmbomen op de promenade, die dankzij het klimaat van het dal de winter doorstaan, geven de foto’s die merkwaardige mix van Riviera en Tirol waar de stad om bekendstaat.

De piazza Terme, voor de moderne thermen, herbergt een tweede groep kraampjes en de ijsbaan. De piazza della Rena, iets meer terzijde, huisvest het historische kerstdorp, een knussere ruimte waar de kramen de ambachtelijke geest van de begintijd oppakken. De toeristische dienst deelt de standhouders in drie families in: horeca, voedingsproducten en handel, met kraampjes voorbehouden aan liefdadigheidsverenigingen en werkplaatsen van ambachtslieden. Het precieze aantal kramen is voor 2026 niet gepubliceerd; The Wom Travel telde er ongeveer 80 tijdens de editie 2025.

De opening vindt plaats op donderdag 26 november 2026 om 17 uur; de kramen draaien vanaf de dag erna, 27 november, op het normale ritme.

IJsbaan, pony’s en poppentheater voor de kinderen

Merano denkt aan de gezinnen. De ijsbaan op de piazza Terme draait de hele marktperiode, en op de promenade vinden de kinderen ponyritten, poppentheatervoorstellingen en de Casetta di Goldy, het huis van de mascotte van de markt, op de hoge promenade. Het activiteitenprogramma wordt in de loop van het najaar door de toeristische dienst gepubliceerd.

De ‘kerstdorpen’ zijn de andere bijzonderheid van Merano. De toeristische dienst noemt zo groepen kraampjes die kramen combineren met tafels waar je zittend en beschut eet, in plaats van staand aan de bar. Enkele kraampjes zijn toevertrouwd aan liefdadigheidsverenigingen, die er voorwerpen verkopen die hun vrijwilligers hebben gemaakt, en andere aan ambachtslieden die ter plaatse werken. Het is die mix van zittend eten, solidariteit en zichtbaar ambacht die de markt zijn trage ritme geeft, in harmonie met een stad die voor herstellende patiënten is ontworpen.

De openingstijden spelen in het voordeel van de bezoekers. De kramen zijn open van 10 tot 19 uur van zondag tot en met donderdag, en tot 20 uur op vrijdag, zaterdag en feestdagen. De eetkramen serveren tot 21 uur doordeweeks en tot 22.30 uur op vrijdag, zaterdag en feestdagen: het is de markt van Zuid-Tirol waar je het langst buiten dineert. Op 24 en 31 december sluiten de kramen om 15.30 uur en de horeca om 17 uur; op 25 december is de markt gesloten.

• Van 26 november 2026 (opening om 17 uur) tot en met 6 januari 2027, gesloten op 25 december.
• Kramen open van 10 tot 19 uur van zondag tot en met donderdag, tot 20 uur op vrijdag, zaterdag en feestdagen.
• Horeca tot 21 uur, en tot 22.30 uur op vrijdag, zaterdag en feestdagen.
• Vrije toegang; ijsbaan tegen betaling op de piazza Terme.

Strudel, canederli en Glühwein aan het water

De keuken is die van Zuid-Tirol, met het Italiaanse accent van het Adigedal. Op de markt noteerde The Wom Travel in 2025 de appelstrudel, de speck en de zelten, dat dichte kerstbrood met gedroogde vruchten en noten dat je in dunne plakken snijdt, met als dranken de vin brulé en de Apfelglühmix, een warme, gekruide appelsap. In de restaurants van de stad draait de winterkaart rond canederli (de Tiroolse Knödel, broodballetjes met speck of kaas) en Strauben, die spiraalvormige beignets bestrooid met poedersuiker, twee gerechten die je ook op de andere markten van de provincie terugvindt. De appels zijn de trots van de streek. De glühwein heet er Glühwein of vin brulé, naargelang de taal van het kraampje. Om te begrijpen wat een Tiroolse Glühwein onderscheidt van een Elzasser glühwein, lees je ons artikel over glühwein en zijn varianten.

De handelskant is discreter: kaarsen, gekookte wol, vilten pantoffels, houten decoratie, sloffen, cosmetica met alpenkruiden, berghoning. Reken op € 15 tot € 30 per persoon voor een maaltijd aan het kraampje en een souvenir, zonder ijsbaan.

Naar Merano vanuit Frankrijk

Merano ligt aan het einde van een regionale lijn die in Bolzano vertrekt en het Adigedal op rijdt. Vanuit Frankrijk gaat alles dus via Bolzano. Met de trein rijden er, stand 22 september 2026, elke dag drie TGV’s en twee Frecciarossa’s tussen Parijs en Milaan via Turijn en de Maurienne, een lijn die sinds het voorjaar van 2025 weer open is na de aardverschuiving van augustus 2023, in iets meer dan 7 uur (5 uur en 40 minuten tot Turijn); de werkzaamheden aan de Mont-Cenistunnel onderbreken die directe treinen van 11 september tot en met 9 oktober 2026, voor de opening van de markt. Vanuit Milaan moet je naar Verona en dan naar Bolzano, en daar de regionale trein naar Merano nemen. Via het noorden rijden de Railjets van DB/ÖBB München-Innsbruck-Bolzano om de twee uur. De nuttige luchthavens zijn Verona, Innsbruck en Milaan.

Het station van Merano ligt op een minuut of twaalf lopen van de markt. De toeristische dienst raadt aan zonder auto te komen, en dat is begrijpelijk: het centrum is smal en de parkeergarages in het centrum (thermen, Karl Wolf, Plaza) kosten geld. Er zijn twee gratis oplossingen: de piazza Prader bij het station en het parkeerterrein van het station Maia Bassa, op ongeveer een kilometer lopen. Met de auto vanuit Frankrijk is het een flinke dag vanuit Parijs via de Fréjus- of de Mont-Blanctunnel, de A4 tot Verona, de A22 van de Brenner tot Bolzano Sud en dan de snelweg MeBo tot Merano.

Merano, kuurstad tussen wijngaarden en Dolomieten

Merano dankt zijn zachte klimaat aan zijn ligging op de bodem van het dal, beschut door de bergen van de Texelgroep. Wikipedia herinnert eraan dat die zuivere, droge lucht vroeger wetenschappers en kunstenaars aantrok, en de stad van ongeveer 41.000 inwoners heeft haar villa’s, haar hotels met balkons en haar voor de kuurgasten aangelegde wandelpaden behouden: de Tappeinerpromenade op de hoogten, de winterpromenade en de zomerpromenade aan weerszijden van de Passirio. De thermen van Merano, naast de piazza Terme, combineren goed met een avond op de markt. Het kasteel Trauttmansdorff, aan de rand van de stad, herbergt sinds 2003 een museum over het toerisme in Zuid-Tirol en een botanische tuin.

Merano is een van de vijf ‘originele’ markten van Zuid-Tirol, die allemaal in dezelfde periode openen. De kerstmarkt van Bolzano, de oudste van de provincie, bereik je met de regionale trein en bezoek je op een dag. Verder naar het noorden op de Brennerlijn maken de kerstmarkt van Bressanone en die van Vipiteno een rondreis van drie of vier dagen compleet vanuit een uitvalsbasis in Merano of Bolzano. Voor wie uit Oostenrijk of Beieren komt, ligt de kerstmarkt van Innsbruck aan de andere kant van de pas.