Kerstmarkt Assisi

Assisi, in Umbrië, is de stad van Franciscus, en zijn Kerst draait om wat de heilige in 1223 in Greccio bedacht: de kerststal. De kerstmarkt staat op de piazza Santa Chiara, op het terras met uitzicht op het dal voor de basiliek van de heilige Clara, met kraampjes met ambacht en Umbrische producten, terwijl de basiliek van Sint-Franciscus en de gevels van het centrum projecties van kunstwerken krijgen. Kerstmarkt Assisi is bescheiden van omvang; wat hier telt, zijn de kerststallen, tentoongesteld in de palazzi, levend in de gehuchten, en een stad op de Werelderfgoedlijst die je in roze steen bezoekt onder de lichtjes van december.

Kerstmarkt Assisi op de piazza Santa Chiara: data

De data voor 2026 zijn nog niet gepubliceerd. In 2025 liep ‘Natale ad Assisi’ van 6 december tot en met 6 januari, en de kraampjes op de piazza Santa Chiara waren open van 6 december tot en met 6 januari, van 9 tot 20 uur op zon- en feestdagen en van 10 tot 19 uur op de andere dagen, georganiseerd door Unpli Umbria, met extra kramen in Santa Maria degli Angeli, in de benedenstad, van 6 tot en met 21 december, en op de piazza del Comune. De symbolische ontsteking van de lichtjes vond plaats op 6 december om 17 uur, met een signaal vanuit Bethlehem, sinds 1989 zusterstad van Assisi. Het patroon van een start rond het lange weekend van Onbevlekte Ontvangenis herhaalt zich elk jaar.

Op de kraampjes staan lokaal ambacht, handgemaakte decoraties en cadeau-ideeën naast de producten van de regio; de vin brulé en het Umbrische gebak zorgen voor het culinaire deel. Een klein toeristisch kersttreintje rijdt door het centrum, en de Befana daalt op 6 januari van de Torre del Popolo op de piazza del Comune om het seizoen af te sluiten, na een concert en een dj op het plein op 31 december.

De kerststallen van Assisi, van palazzo tot dorp

De kerststal is de echte rode draad van Kerst in Assisi. In 2025 toonden het Palazzo Monte Frumentario, de Galleria Le Logge en het Palazzo del Capitano del Perdono een collectie uit de hele wereld, ongeveer 800 figuren, waaronder de Siciliaanse kerststal van Angela Tripi, acht meter aan terracottafiguren. In de basiliek van Sint-Franciscus staat een monumentale kerststal met levensgrote terracottabeelden op het onderste voorplein. En in de gehuchten van de gemeente bouwen de inwoners levende kerststallen in kostuum: voor de editie 2025-2026 Petrignano, de oudste (44e editie), op 25, 26 en 28 december en daarna op 1 en 4 januari van 17.15 tot 19.30 uur, met een optocht op 6 januari, Armenzano op 26 december en 1 januari, Tordandrea op 27 en 28 december, met gratis pendelbussen vanuit het historische centrum.

De rest van het programma van 2025 paste in het thema vrede: projecties van werken van Chagall, Magritte, Klimt, Köder, Picasso en Banksy op de gevels van de kerken, met op de piazza del Comune een selectie van Banksy uit de tentoonstelling ‘Peace on Earth’ in de Rocca Maggiore. De wintereditie van het festival DeMusicAssisi liet op 21, 24 en 26 december middeleeuwse kerstmuziek horen, en daarna concerten en een historisch banket met muziek van 2 tot en met 5 januari. Een feestdagentrektocht en straattheater maakten het geheel compleet.

Waarom zoveel kerststallen hier? Omdat de traditie teruggaat op Franciscus zelf: met Kerst 1223 liet hij in Greccio, in het naburige Lazio, de geboorte van Christus uitbeelden met een voederbak, een os en een ezel, en Italië maakte er de presepe van die elk gezin nog altijd in december opbouwt. Assisi, waar hij geboren werd en begraven ligt, is er de natuurlijke etalage van: de basiliek draagt de scène zoals Giotto ze schilderde, en de gehuchten spelen ze in kostuum na. De kerststallen van Assisi zien, is teruggaan naar de bron van de traditie voor je weer naar de markten vertrekt.

Torta al testo, rocciata en vin brulé

Umbrië eet eenvoudig. Op de piazza Santa Chiara en in de trattoria’s van het centrum vind je de torta al testo, een platbrood gebakken op een plaat en gevuld met charcuterie of groenten, de vleeswaren van Norcia, de linzen van Castelluccio, nieuwe olijfolie, pecorino en truffels. Bij het zoete zijn de rocciata, een rol met appel, noten en rozijnen, en de torciglione in de vorm van een slang, van amandelspijs en pijnboompitten, de kerstgebakjes van de regio. De rode wijn komt uit Montefalco, op enkele tientallen kilometers.

Het is ook die wijn die eindigt in de vin brulé die dampend voor de kraampjes wordt geschonken, met kaneel, kruidnagel en sinaasappelschil. Om te zien hoe Italië, de Elzas en de noordelijke landen elk hun glühwein bereiden, hebben we de recepten verzameld in glühwein en zijn varianten.

Praktische info en bereikbaarheid vanuit Frankrijk

Assisi ligt tegen een heuvel boven de vlakte, en het centrum is autovrij. Het station Assisi ligt beneden, in Santa Maria degli Angeli, aan de lijn Foligno-Terontola, met bussen naar de stad; met de auto parkeer je in de parkeergarages onder de stadsmuren en ga je te voet of met de roltrappen omhoog. De luchthaven Perugia Sant’Egidio ligt op 12 kilometer. Het bezoek aan de markt duurt een uur; de kerststallen, de basiliek en de stad vragen een dag, en een nacht ter plaatse laat je de projecties zien na het vertrek van de bussen.

• Waar: piazza Santa Chiara, voor de basiliek van de heilige Clara, in het historische centrum van Assisi; kramen in Santa Maria degli Angeli en op de piazza del Comune.
• Wanneer: data 2026 nog te bevestigen door de gemeente; in 2025 kraampjes op de piazza Santa Chiara van 6 december tot en met 6 januari (9-20 uur op zon- en feestdagen, 10-19 uur op de andere dagen), kramen in Santa Maria degli Angeli van 6 tot en met 21 december, programma Natale ad Assisi van 6 december tot en met 6 januari.
• Hoeveel: gratis toegang tot de markt, de projecties en de levende kerststallen; tentoonstellingen van kerststallen en treintje, prijzen 2026 nog te bevestigen.
• Bereikbaarheid: station Assisi (Santa Maria degli Angeli) en daarna bus; vanuit Florence via Terontola, vanuit Rome via Foligno; luchthaven Perugia; met de auto A1 (afrit Valdichiana), raccordo naar Perugia en daarna SS75.
• In de buurt: de kerstmarkt van Perugia op 26 kilometer, de reusachtige kerstboom en de kerstmarkt van Gubbio, en de levende kerststal van Greccio, waar het allemaal begon.

Vanuit Frankrijk bereik je Umbrië met de trein via Milaan. De TGV’s en Frecciarossa’s Parijs-Turijn-Milaan rijden sinds het voorjaar van 2025 opnieuw door het dal van de Maurienne; de rechtstreekse treinen zijn van 11 september tot en met 9 oktober 2026 opgeschort voor werken, vóór het seizoen. Vanuit Milaan brengt een Frecciarossa je naar Florence, en daarna passeert een regionale trein Terontola en Perugia voor Assisi; via Rome ga je omhoog via Foligno. Alles samen een heel lange dag, te onderbreken met een nacht in Florence of Perugia. Met de auto: Mont Blanc- of Fréjustunnel (tol), A1 tot de afrit Valdichiana, raccordo Bettolle-Perugia en daarna de SS75 tot Assisi; een lange dag vanuit Lyon, meer vanuit Parijs. Met het vliegtuig is Perugia het dichtst, Rome en Florence volgen.

Assisi, de stad van Sint-Franciscus

Franciscus werd hier geboren in 1181 of 1182 en stierf hier in 1226; de basiliek van Sint-Franciscus, met haar twee boven elkaar gebouwde kerken en de fresco’s van Giotto en Cimabue, werd in 2000 samen met de andere franciscaanse sites op de Werelderfgoedlijst van UNESCO gezet. De heilige Clara, ook in Assisi geboren, rust in de basiliek die haar naam draagt, aan de rand van het marktplein. In de vlakte herbergt de basiliek Santa Maria degli Angeli de Portiuncula, het kapelletje waar Franciscus zijn orde stichtte, en de Rocca Maggiore bekroont de heuvel boven de daken.

De piazza del Comune, in het centrum, heeft de Romeinse tempel van Minerva bewaard, omgebouwd tot kerk, en de Torre del Popolo waarvan de Befana afdaalt. Kerstmarkt Assisi 2026 voegt zich daar discreet in, zoals het een pelgrimsstad past: een paar kraampjes, veel kerststallen, lichtjes bedacht als een boodschap van vrede, en een decor dat niet meer nodig heeft. Voor een weekend in december combineer je Assisi, Perugia en Gubbio zonder lange ritten, alle drie in de provincie Perugia.