Kerstmarkt Santa Maria Maggiore

Santa Maria Maggiore is de hoofdplaats van de Val Vigezzo, een alpenplateau in Piëmont op 816 meter hoogte, tussen Domodossola en de Zwitserse grens van Ticino. Kerstmarkt Santa Maria Maggiore duurt maar drie dagen, rond het lange weekend van Maria-Onbevlekt-Ontvangen, maar hij verandert de schaal van het dorp: meer dan 210 standhouders geselecteerd op dossier, een parcours door het hele historische centrum en, voor de editie 2014, ongeveer 100.000 bezoekers volgens Wikipedia. De editie 2026, de zevenentwintigste, is door de organisator bevestigd van 6 tot en met 8 december. Je komt er met de Vigezzina, het smalspoortreintje dat vanuit Domodossola omhoog klimt, en dat is al een deel van het feest: deze kerstmarkt verdien je via de bergen.

Kerstmarkt Santa Maria Maggiore: data 2026 bevestigd

De officiële site van de markt kondigt de zevenentwintigste editie aan van 6 tot en met 8 december 2026, dus van zondag tot en met dinsdag, want de 8e is een feestdag in Italië. De standhouders werden gekozen door een kwaliteitsjury, de voorselecties zijn afgesloten en de organisator preciseert dat er geen wachtlijst wordt geopend: meer dan 210 standhouders worden verwacht, waaronder een veertigtal producenten van voedingswaren, en de gemeente telt er 214 in haar seizoenskalender. De openingstijden 2026 waren eind september nog niet gepubliceerd; in 2024 en in 2025 waren de kramen open van 9.30 tot 18.30 uur, en de pagina 2026 vermeldt informatiepunten die open zijn van 9.30 tot 17.30 uur. De toegang was in 2025 vrij.

De twee laatste edities begonnen de dag ervoor, met een openingsavond op 5 december: in 2024 een voorvertoning om 18 uur; in 2025 een evenement met de naam ‘Aspettando il Mercatino’. Voor 2026 moet het programma van zaterdag 5 december nog bevestigd worden, maar de formule bestaat al twee jaar. Het Distretto Turistico dei Laghi, de toeristische dienst van de Piëmontese meren, stelt deze markt voor als een van de grootste van Europa; onthoud vooral dat hij drie dagen lang een dorp van 1.300 inwoners inneemt.

Tweehonderd kiosken in de steegjes, twaalf kraampjes op het plein

Het tentoonstellingsparcours omvat het hele historische centrum, als een levensgroot kerstdorp. In 2024 beschreef de toeristische dienst tweehonderd kleine kiosken in de steegjes en twaalf kraampjes op de piazza Risorgimento, voorbehouden aan lokale specialiteiten. Wat je er vindt, volgens de presentaties van de laatste edities: handgemaakte kerststallen en huisjes van steen en hout, keramiek, geblazen glas, voorwerpen van hout en metaal, kerstdecoratie die niet uit een importdoos komt. De selectie op dossier verklaart het niveau van het geheel: elke standhouder werd gekozen om wat hij maakt.

De kinderen hebben de Casa di Babbo Natale op de piazza Gennari en workshops; een ‘via della Musica’ brengt orkesten, jazz en doedelzakken samen langs de straten, en in 2024 kwam daar het Bosco felice di Nonno Gianni bij. De drie culturele instellingen van het dorp zijn tijdens de markt open: de Casa del Profumo Feminis-Farina, de kunstacademie Rossetti Valentini en het Schoorsteenvegersmuseum, en de Casa del Profumo herbergt een gratis ruimte om baby’s te verschonen en te voeden. De kou is er ook bij: op 816 meter, in december, is sneeuw frequent en de straten zijn niet verwarmd.

Gerookte prosciutto, zwart brood van Coimo en vin brulé

Het veertigtal producenten van voedingswaren en de kraampjes van het plein serveren de keuken van de vallei. De Val Vigezzo heeft een gerookte rauwe ham die haar naam draagt, alpenkazen, het zwarte brood van Coimo, een naburig gehucht, en de stinchett of runditt, die dunne crêpes die op de plaat worden gebakken en die je hartig of zoet eet. De vin brulé wordt dampend geschonken op de piazza Risorgimento, met de specerijen van Piëmont; een overzicht van de recepten, van de Tiroolse tot de Elzasser versie, lees je in glühwein en zijn varianten.

De Casa del Profumo verdient een stop tussen twee bekers. Giovanni Paolo Feminis, in 1666 geboren in het gehucht Crana, op het grondgebied van de gemeente, geldt als de uitvinder van eau de cologne; Giovanni Maria Farina, in 1685 geboren in de vallei, maakte er handel van in Keulen, waar het merk nog altijd zijn naam draagt. Een parfum geboren in een dorp van schoorsteenvegers en verkocht aan de hele wereld, dat is de samenvatting van de Val Vigezzo, land van emigranten die ’s winters terugkeerden.

Praktische info, parkeren, Vigezzina en bereikbaarheid vanuit Frankrijk

• Waar: historisch centrum van Santa Maria Maggiore, kraampjes op de piazza Risorgimento, huis van de Kerstman op de piazza Gennari, station van de Vigezzina in het dorp.
• Wanneer: van zondag 6 tot en met dinsdag 8 december 2026, openingstijden nog te bevestigen (9.30 tot 18.30 uur in 2025), waarschijnlijk een openingsavond op 5 december.
• Hoeveel: vrije toegang in 2025; € 10 tot € 25 per persoon voor een vin brulé, stinchett en een plak gerookte ham, plus een houten kerststal als je bezwijkt.
• Parkeren: gratis parkeerterreinen behalve de zone Pineta, € 5 per auto en € 10 per camper; winterbanden verplicht; touringcars zetten hun passagiers af in de via Matteotti en parkeren dan in Druogno.
• In de buurt: de kerstmarkt van Milaan op minder dan twee uur met de trein, de kerstmarkt van Turijn en de kerstmarkt van Govone in de Roero voor een tweede Piëmontees weekend.

Het dorp is een bergdorp, met geplaveide steegjes en trappen; de organisator zegt niets over de toegankelijkheid met een rolstoel. De openbare toiletten van het Vecchio Municipio kosten € 1. Met een toeloop die in 2014 100.000 bezoekers over drie dagen bereikte, raakt de weg van de vallei verzadigd op piekuren, wat verklaart waarom de organisator de trein naar voren schuift.

Vanuit Frankrijk is de Vigezzina-Centovalli de eenvoudigste en de mooiste weg. Deze meterspoorlijn van 52 kilometer, geopend op 25 november 1923, verbindt Domodossola met Locarno in Zwitserland via 83 bruggen en viaducten en 34 tunnels, uitgebaat door de SSIF aan Italiaanse kant en de FART aan Zwitserse kant. Vanuit Domodossola ligt Santa Maria Maggiore op ongeveer drie kwartier, de treinen rijden ongeveer elk uur, en de dienstregeling 2026 geeft een eerste vertrek om 8.26 uur (8.03 uur op schooldagen, van maandag tot en met vrijdag) en een laatste om 19 uur, op vrijdag en zondag verschoven naar 20.26 uur; een heen-en-terugreis in tweede klas kost € 30 voor een volwassene en € 15 voor een kind van 6 tot en met 16 jaar. De lijn rijdt het hele jaar, behalve bij een verkeersincident.

Om Domodossola te bereiken vanuit Frankrijk zijn twee routes gelijkwaardig. De eerste loopt via Milaan: rechtstreekse TGV of Frecciarossa Parijs-Turijn-Milaan, sinds het voorjaar van 2025 hersteld via de Maurienne (opgeschort voor werken van 11 september tot en met 9 oktober 2026, dus voor het seizoen), dan een trein Milaan-Domodossola, een uur en 33 tot 39 minuten volgens de vergelijkingssites, met een stuk of tien rechtstreekse treinen per dag. De tweede loopt via Zwitserland: de EuroCity’s die Genève, Bern of Bazel via de Simplon met Milaan verbinden, stoppen in Domodossola, ongeveer elk uur samen met de regionale treinen vanuit Brig, zodat je vanuit Parijs met de TGV Lyria naar Genève kunt komen en daar overstapt op de Simplonlijn. In beide gevallen doe je Parijs-Santa Maria Maggiore op één dag, met aankomst op het besneeuwde plateau aan het eind van de middag.

Met de auto neem je de tunnel van de Mont-Blanc of de Fréjus (tol), dan de Italiaanse snelwegen tot Gravellona Toce, de Simplonweg naar Domodossola en de weg van de Val Vigezzo, die in haarspeldbochten naar het plateau klimt; Milaan-Domodossola is 128 km, ongeveer anderhalf uur. Vanuit Lyon of Annecy reken je op een ruime halve dag; vanuit Parijs een hele dag, met de winterbanden in de kofferbak, die de organisator vereist.

Schoorsteenvegers, schilders en langlaufen

De vallei heeft lang geleefd van haar mannen die de schoorstenen van Europa gingen vegen: de alpenkaarten van de 16e eeuw noemden haar al de vallei van de schoorsteenvegers, en het Schoorsteenvegersmuseum vertelt over dat beroep van kinderen en armoede. Elk eerste weekend van september brengt de internationale bijeenkomst van schoorsteenvegers deelnemers uit de hele wereld samen, met een grote parade; in 2026 vond ze plaats van 4 tot en met 7 september. De andere bijnaam, de vallei van de schilders, komt van de kunstacademie Rossetti Valentini, actief sinds de 19e eeuw, en van de landschapsschilders die ze vormde, zoals Carlo Fornara.

Een bezoek aan Kerstmarkt Santa Maria Maggiore in 2026 combineer je met de winter op het plateau: het sneeuwrijke klimaat van de Val Vigezzo maakt er een langlaufgebied van, en het dorp draagt de oranje vlag van de Touring Club Italiano, het label van de kleine gemeenten in het binnenland. Heb je een dag extra, dan rijdt de Vigezzina verder naar Locarno en het Lago Maggiore, aan de andere kant van de grens, in twee uur kloven en viaducten; het ticket koop je in dezelfde trein, en de douane passeer je zonder uit te stappen.