Mercadillo navideño de Montargis

Atravesada por los canales del Loing y de Briare, Montargis hace honor a su apodo de Venecia del Gâtinais con sus 131 puentes y pasarelas a ras del agua. En diciembre, el mercadillo navideño de Montargis aprovecha ese decorado de reflejos en los canales: las casetas de madera se encienden en el centro, las guirnaldas se repiten en el agua oscura, y el olor a almendras tostadas recuerda que la ciudad inventó una golosina que se hizo famosa mucho más allá del Loiret. Es una cita de tamaño medio, acogedora, a una hora de París y fácil de combinar con un paseo por las orillas floridas en pleno invierno. Se viene tanto por las casetas como por el marco, lo que da a la salida un carácter apreciable para un mercado de llanura tan cerca de la capital.

El mercadillo navideño de Montargis al hilo de los canales

El mercado se instala en el corazón del centro, por la plaza de la République, a pocos metros de los puentes que dan fama a Montargis. Las casetas de madera ofrecen artesanía, adornos y dulces, en un ambiente que conserva la escala de una ciudad media: se da la vuelta a su ritmo, se vuelve sobre los propios pasos, se cruza uno con los comerciantes que abren los domingos previos a las fiestas. La geografía de la ciudad cuenta mucho en el ambiente. Los canales recortan el centro viejo en pequeñas islas unidas por pasarelas, de modo que un simple bucle alrededor del mercado te hace pasar una y otra vez por encima del agua, con los reflejos de las luces cambiando según el ángulo.

En cuanto a actividades, las ediciones recientes ofrecían un pequeño tren para los niños y una pista de curling instalada para la ocasión, actuaciones musicales y talleres repartidos a lo largo del periodo. Un espectáculo inauguraba el mercado, y unos fuegos artificiales lanzados desde el castillo ponían el broche a una noche de fin de semana, con el agua devolviendo los haces de luz. Nada estridente: el programa está hecho a medida para las familias y para un público local que vuelve de un año a otro. Las fechas y los detalles de la edición de 2026 quedan por confirmar por el ayuntamiento, pero el formato se ha ajustado a los días que preceden directamente a la Navidad, con comercios que amplían sus horarios los domingos correspondientes.

El interés de Montargis está en mezclar el mercado con una verdadera salida por la ciudad. Una vez hechas las compras, puedes remontar los muelles, pasar bajo las pasarelas floridas en verano y ceñidas de luces en diciembre, y llegar a las viejas calles comerciales. La ciudad sigue a escala de peatón, así que no hace falta volver a coger el coche entre el mercado, un restaurante y una confitería. Esa compacidad explica por qué la cita gusta tanto a los habitantes del Gâtinais como a los visitantes de paso llegados de París o de Orleans para pasar el día.

Las praslines de Mazet y los sabores del Gâtinais

La especialidad de Montargis tiene fecha de nacimiento: 1636. El duque de Plessis-Praslin, entonces gobernador de la ciudad, pide a su cocinero Clément Jaluzot que cueza almendras en azúcar caramelizado. Nace la prasline, y la golosina llega pronto a la mesa del rey Luis XIII. La Maison Mazet la sigue fabricando con el mismo principio, almendras tostadas recubiertas de azúcar, en su tienda histórica del centro, reconocida como empresa del patrimonio vivo. Es una de las confiterías más antiguas de Francia que todavía se producen en su lugar de origen, y la dirección forma parte de las paradas obligadas de una visita invernal.

En el mercado y en los escaparates de alrededor encuentras también la Crotte du Chien de Montargis, un praliné de avellana con cáscara de guirlache bañado en chocolate negro, guiño a la vieja leyenda del perro que habría desenmascarado al asesino de su amo. El resto de la mesa del Gâtinais completa el cuadro: miel de Sologne, azafrán del Gâtinais que algunos productores recuperan desde hace años, quesos de cabra de la región y vinos del Loira de las laderas vecinas. Entre dos casetas, un vaso de vino caliente con especias calienta las manos frente a los canales, y los puestos de comida ofrecen con qué picar, dulce o salado, sin mermar demasiado el presupuesto. Estos productos son también buenas ideas de regalo gastronómico: una caja de praslines, un tarro de miel de la zona o unas hebras de azafrán del Gâtinais caben en una bolsa y se distinguen de los regalos estandarizados. Los artesanos presentes cambian de un año a otro, pero suelen repetirse la madera torneada, las velas, el textil y los adornos de abeto hechos a mano, a precios que siguen siendo asequibles para una salida de temporada.

Una ciudad cargada de historia, de Girodet a China

Montargis no se reduce a sus puentes. El museo Girodet rinde homenaje a Anne-Louis Girodet, pintor nacido en Montargis en 1767, figura del neoclasicismo francés, cuyas colecciones son una de las razones para prolongar la jornada después del mercado. El centro antiguo, con sus casas de entramado de madera y sus lavaderos junto al agua, se presta bien a un paseo cuando baja la luz y se encienden los escaparates.

La ciudad conserva también una huella sorprendente de la historia del siglo XX. En los años veinte acogió a cientos de estudiantes chinos llegados en el marco del movimiento trabajo-estudios, que alternaban empleo en fábrica y clases de francés. Entre ellos, un joven de diecisiete años empleado en la vecina fábrica Hutchinson, en Châlette-sur-Loing: Deng Xiaoping, que se convertiría mucho más tarde en el dirigente que abriría China al mundo. Fue en Montargis donde se cruzó con las ideas y los hombres que harían el futuro Partido Comunista Chino. Un museo franco-chino cuenta ese episodio y conserva su ficha de contratación fechada a sus diecisiete años. Encontrar ese capítulo de historia mundial en una subprefectura del Loiret tiene algo de sorprendente, y es lo que hace que el paseo alrededor del mercado sea más rico que una simple vuelta por las casetas.

Información práctica y acceso

A Montargis se llega sin coche: la estación está a cinco minutos a pie del centro, con Intercités directos hacia París-Bercy en una hora aproximadamente y TER hacia Orleans para completar el circuito regional. En coche, la ciudad está servida por la A77 y la N7, con aparcamiento en el centro y cerca de los canales. El mercadillo navideño es de acceso libre y gratuito, la entrada al centro queda abierta a todos, y los pasillos se recorren sin problema, también para los visitantes con movilidad reducida en los tramos empedrados más regulares. Para organizar tu visita, ten en cuenta estas referencias:

• Prevé de una a dos horas para el mercado, más media jornada si añades la vuelta por los canales y un museo.
• Los domingos previos a Navidad, los comercios del centro abren hasta más tarde, práctico para combinar mercado y compras.
• Pasa al final del día: las guirnaldas se reflejan en el agua, es el mejor momento para las fotos.
• Llévate una caja de praslines Mazet, se conservan bien y viajan sin problema.
• Comprueba las fechas exactas de la edición de 2026 en la web del ayuntamiento antes de salir, todavía no están fijadas.

Combinar con otros mercados de la región

Su posición en la bisagra entre Île-de-France y Centre-Val de Loire hace que Montargis sea fácil de asociar a otras salidas de fin de año. Hacia el oeste, el mercadillo navideño de Orleans ofrece un programa más amplio al pie de la catedral de Sainte-Croix, con pista de hielo y noria algunos años. Al norte, el mercadillo navideño de Fontainebleau se visita a la sombra del castillo y de su bosque, en un registro más recogido. Enlazando estas tres etapas en tren o por carretera, montas un fin de semana de fiestas que mezcla canales, bosques reales y dulces regionales sin tener que conducir durante horas.