Kerstmarkt Locronan

Stel je een plein voor, geplaveid met graniet, omringd door renaissancehuizen met gevels van blonde steen, en geen elektriciteitsdraad te zien. Dat is het decor van de kerstmarkt van Locronan, in Finistère, waar de kraampjes aan de voet van de Saint-Ronankerk staan als op een filmset. Dat is trouwens geen beeldspraak: Roman Polanski draaide er Tess, en het decor is sinds de 15e eeuw nauwelijks veranderd. Locronan, een van de Plus Beaux Villages de France, gunt zichzelf elke winter een moment buiten de tijd, waarin steen, licht en de geur van lauwe kouign-amann het plaatje afmaken.

Een middeleeuws decor dat geen franje nodig heeft

Het dorp past op een zakdoek, en daar ligt zijn hele kracht. Het grote plein, gedomineerd door de Saint-Ronankerk en haar Pénitykapel, concentreert het grootste deel van de markt. De houten kraampjes staan verdeeld rond het gebouw, op de place de la Mairie en in de rue des Charrettes, een rode draad die je van kraam naar kraam leidt zonder dat de menigte ooit uiteenvalt.

De verlichting gaat aan vanaf 18 uur: lichtsnoeren gespannen tussen de daken, lichtgordijnen op de gevels, het geheel blijft sober en laat de steen ademen. Binnen in de kerk vult een monumentale kerststal het schip en is op zich al de omweg waard, zeker als de kou buiten bijt. Je loopt rond, kijkt omhoog, daalt weer af naar een kraampje. Door de compactheid van de plek heb je in twee uur alles gezien, zonder ooit het gevoel te hebben dat je moet rennen.

De smaken van deze Bretonse kerstmarkt

De keuken speelt hier een thuiswedstrijd. De kouign-amann, die cake van gezouten boter en gekarameliseerde suiker, is rond 1860 ontstaan in Douarnenez, op een handvol kilometers. Die van de kraampjes komt dus niet van ver. Daarnaast vind je lauwe crêpes en galettes, karamel met gezouten boter in een potje of als lolly, boerencider en gepofte kastanjes waarvan de geur tot het eind van het plein zweeft.

Bij het ambacht zetten de standhouders in op Bretons handwerk: keramiek, kaarsen, breiwerk, kleine houten voorwerpen. Een twintigtal kraampjes, niet meer, wat het geheel overzichtelijk houdt en op mensenmaat. Glühwein bieden de kramen ter plaatse aan; wil je hem thuis namaken, dan doet een glühweinrecept voor thuis prima dienst bij je terugkeer.

Ernaartoe en goed organiseren

Locronan is makkelijk met de auto te bereiken vanuit Quimper (17 km naar het zuidoosten) of Douarnenez (10 km naar het westen). Omdat het historische centrum autovrij en kwetsbaar is, parkeer je op de parkeerterreinen aan de rand van het dorp en ga je te voet verder door de geplaveide steegjes. Neem goede schoenen mee: het graniet glanst mooi onder de lichtjes, maar het is glad als het regent.

De toegang tot de markt is gratis. De kraampjes draaien ’s middags en ’s avonds, met ruimere tijden in het weekend, tot 22 uur op sommige avonden. Het beste moment blijft het vallen van de avond, tussen 17 en 19 uur, wanneer de verlichting het overneemt van het daglicht en de gevels goudkleurig worden. Om de dag te verlengen zijn Quimper en zijn kathedraal een stop waard, of de baai van Douarnenez voor een frisse zeebries.

Zin om te vergelijken met andere Bretonse markten? De kerstmarkt van Vannes zet in op zijn middeleeuwse stadsmuren, terwijl die van Rennes een stedelijker en levendiger programma uitrolt. Drie sferen, één regio om te doorkruisen van december tot Nieuwjaar.