Kerstmarkt Gent

Kerstmarkt Gent neemt vanaf de eerste dagen van december het historische hart van de stad in, van het Sint-Baafsplein tot de Korenmarkt, via de Botermarkt en Klein Turkije. Meer dan 150 houten kraampjes bedekken de pleinen rond de Sint-Baafskathedraal, en de kaaien van de Graslei tooien zich met lichtsnoeren die weerspiegelen in de Leie, de rivier die door de stad stroomt. De sfeer blijft Vlaams tot in de details: glühwein geserveerd in een stenen kroes, warme wafels, de geur van dennenhars op de kinderkopjes.

Een historisch centrum omgetoverd voor de winter

Het parcours van de markt volgt de middeleeuwse pleinen van het centrum: het Sint-Baafsplein voor de kathedraal, het Emile Braunplein, het Goudenleeuwplein, de Poeljemarkt, dan de Botermarkt en Klein Turkije tot de Korenmarkt. Elk plein houdt een eigen identiteit, tussen kraampjes met decoratie en kerstbomen, eetkramen en kleine podia met straatmuziek. Het Sint-Veerleplein, wat meer terzijde richting het Gravensteen, herbergt een oude carrousel uit 1926 en een kermistent met een gezinsvriendelijke bar, eerder een knipoog naar de kermissen van voor de oorlog dan naar de moderne reuzenraden.

Als de avond valt, lichten de puntgevels van de Graslei en de Korenlei op, en kaatsen de aangemeerde boten op de Leie de lichten van de markt terug op het water. Het Patershol, een paar straten verder, houdt zijn restaurants en cafés tot laat open om de avond ver van de kraampjes te verlengen. Gent blijft het hele jaar een studentenstad: de studenten en hun cafés met trappistenbieren geven de markt een ander ritme dan dat van een stad die alleen op toerisme is gericht.

In de zomer ontvangen dezelfde pleinen de Gentse Feesten, tien dagen kermis en gratis concerten die van Gent een van de populaire evenementen van Vlaanderen maken. De winter keert het decor om: de terrassen maken plaats voor de kraampjes, de elektronische muziek voor koren en straatfanfares, en het ritme gaat een tandje lager, zonder ooit stil te worden.

IJsbaan, reuzenrad en attracties in het centrum

Een echte ijsbaan ligt onder de Stadshal, de hedendaagse houten hal die ook een deel van de overdekte markt herbergt. Tegenover de kathedraal laat een reuzenrad je de torens van Gent vanuit de lucht zien, het Belfort en de Sint-Niklaaskerk inbegrepen. De Sint-Niklaaskerk zelf verandert tijdens de feestdagen in een ijswereld waar de Kerstman de kinderen ontvangt voor een foto of een praatje.

Die attracties veranderen soms van vorm van editie tot editie, naargelang de aanbieder die de stad kiest. Tijdens de vorige editie lagen de prijzen op € 6 tot € 7 voor een beurt op de ijsbaan, schaatsen inbegrepen, en € 9 voor een volwassene op het reuzenrad (€ 6 voor een kind onder de 12 jaar). Voor de editie 2026 zijn die bedragen nog te bevestigen op de officiële website, vlak voor de opening. De carrousel op het Sint-Veerleplein houdt een bescheiden prijs, bedacht voor gezinnen.

De ijsbaan trekt volk aan het einde van de middag en ’s avonds, wanneer scholieren en gezinnen uit het werk of de school komen. Voor een rustigere sessie kun je beter mikken op een doordeweekse ochtend of op de opening in het weekend. Schaatsen huur je ter plaatse, in verschillende maten voor kinderen en volwassenen, en verwarmde banken omzomen de baan voor wie liever kijkt dan glijdt.

Glühwein en Vlaamse lekkernijen

De kraampjes bieden vooral kleine hapjes aan: Luikse wafels, friet in een puntzak, Belgische kazen en trappistenbieren, speculaas (speculoos) en pain d’épices. De glühwein komt in een klassieke versie of met fruit, geserveerd in een statiegeldkroes die je als souvenir van je bezoek mag houden. Zoetekauwen vinden ook churros, gepofte kastanjes en ambachtelijke chocolade in verschillende kraampjes op de Korenmarkt en de Botermarkt.

Een detail dat telt: de warme jenever met fruit is op de Gentse kramen een serieuze concurrent van de glühwein, en het glühweinrecept lijkt er bijna braaf naast. De nieuwsgierigsten stappen ook de biercafés in het centrum binnen, waar de winterkaarten vaak een warme versie van de kriek of van een amberkleurige trappist toevoegen.

Verschillende kraampjes zetten producenten uit Oost-Vlaanderen in de schijnwerpers: honing, jam, boerenkazen en charcuterie komen bij de kramen met kerstbomen en houten decoratie. De markt blijft in de eerste plaats een plek om door te lopen en staand iets te eten, meer dan een plek voor een grote maaltijd aan tafel: overdekte en verwarmde tafels bestaan, maar blijven beperkt tot de omgeving van de Stadshal en een paar barkraampjes.

Kerstmarkt Gent 2026: data, openingstijden en prijzen

De stad Gent heeft de data van de editie 2026 bevestigd: van donderdag 3 december 2026 tot en met zondag 3 januari 2027. Het is een kalenderwijziging die het stadsbestuur heeft aangekondigd: sinds 2026 stoppen de Winterfeesten niet meer op 31 december maar lopen ze tot de laatste zondag van de kerstvakantie, wat de periode iets langer maakt dan bij de vorige edities.

De precieze openingstijden en de prijzen van de attracties voor deze editie zijn nog te bevestigen op gentsewinterfeesten.be. Tijdens de vorige editie opende de markt rond het middaguur doordeweeks en al om 11 uur in het weekend, tot middernacht of één uur ’s nachts naargelang de dag, met een vervroegde sluiting op 24 december. De toegang tot de kraampjes en de pleinen van het centrum blijft gratis; alleen voor de ijsbaan en het reuzenrad betaal je. Het centrum is een lage-emissiezone: controleer vooraf of je voertuig is toegelaten voor je naar de markt rijdt.

Bereikbaarheid vanuit Nederland en de rest van België

Gent bereik je makkelijk met de trein. Vanuit Antwerpen-Centraal brengt de IC 02 (Oostende-Gent-Antwerpen) je rechtstreeks naar Gent-Sint-Pieters, en vanuit Brussel-Zuid rijden de IC-treinen naar Brugge, Oostende en de kust via Gent, een rit van ongeveer 35 minuten. Vanuit Nederland neem je de EuroCity Direct (16 keer per dag, vanuit Amsterdam Zuid, Schiphol en Rotterdam Centraal) tot Antwerpen-Centraal en stap je daar over op de IC naar Gent; de reistijden staan in de reisplanner van NS International of van de NMBS. Met de auto ligt de stad zonder verkeer op een klein uur van Antwerpen (59 km) of Brussel (56 km), op ongeveer twee uur van Rotterdam (159 km) of Eindhoven (144 km) en op ruim tweeënhalf uur van Amsterdam (219 km), met verschillende parkeergarages en P+R-terreinen rond het historische centrum. Het Vlaamse klimaat is in december eerder vochtig en winderig dan ijskoud: een goede regenjas is nuttiger dan een dikke donsjas voor de wandelingen langs de kaaien.

Brugge, op 25 minuten met de trein van Gent, maakt een uitstapje van twee dagen mooi compleet: dezelfde Vlaamse markten in de geest, maar een stad die strakker rond haar middeleeuwse centrum is gebouwd, terwijl Gent het ritme houdt van een studentenstad die het hele jaar leeft. Veel bezoekers denken bij Kerst in Vlaanderen eerst aan Brugge; Gent slaat een andere toon aan: studentenstad, gevels van de Graslei en de Korenlei die vanaf het einde van de middag verlicht zijn, en het Lam Gods van Van Eyck te zien in de Sint-Baafskathedraal tussen twee rondjes op de ijsbaan.

• De kerstmarkt van Brugge bezoek je als aanvulling, op amper 25 minuten met de trein, om twee Vlaamse historische centra te vergelijken.
• De kerstmarkt van Brussel bereik je in minder dan een uur vanuit Gent-Sint-Pieters, met de verlichte Grote Markt voor Winterpret.
• De kerstmarkt van Lille (Rijsel), net over de Franse grens, is de dichtstbijzijnde Franse markt om de sferen te vergelijken.
• De pleinen van het centrum zijn geplaveid maar vlak, zonder merkbaar hoogteverschil tussen de kraampjes, wat het rijden met een rolstoel of kinderwagen vergemakkelijkt.
• Boek je treinticket op tijd: een ticket dat je vooraf boekt, kost vaak minder dan een aankoop op de dag zelf.

Buiten de markt houdt Gent een identiteit die verder reikt dan de maand december. De Sint-Baafskathedraal herbergt het Lam Gods van de gebroeders Van Eyck, een veelluik uit de 15e eeuw dat het hele jaar te zien is, feestperiode inbegrepen. Het STAM vertelt de geschiedenis van de stad in een voormalige abdij, het Design Museum Gent toont meubels van de laatste drie eeuwen, en in de Vooruit, een voormalig volkshuis, programmeert het kunstencentrum Viernulvier tot laat op de avond voorstellingen en actuele muziek. De winter voegt een laag lichtjes en glühwein toe aan een stad die al op haar eigen ritme leeft, tussen kanalen, studentencafés en puntgevels.

Voor een weekend in Vlaanderen leent Gent zich net zo goed voor een eerste kennismaking als voor een terugkeer na Brussel of Brugge. De stad biedt een keuze aan adressen in de straatjes rond de Graslei en de Vrijdagmarkt, voor een of meerdere nachten ter plaatse. Veel bezoekers combineren een nacht in Gent met een dag in Brugge of Brussel, want de drie steden liggen op minder dan een uur met de trein van elkaar.