Kerstmarkt Aix-les-Bains

Aix-les-Bains brengt de winter door aan de oever van het meer van Bourget, de grootste natuurlijke waterplas van Frankrijk, die Lamartine inspireerde tot Le Lac. Als december aanbreekt, trekt de kuurstad haar lichtkleed aan en nestelt Kerstmarkt Aix-les-Bains zich rond het Casino Grand Cercle en de place Maurice Mollard, tussen de belle-époquegevels en de zuilengalerijen uit de gouden tijd van het kuuroord. De gastronomische kraampjes van het Casino geuren naar fondue en glühwein, de Savoyaardse ambachtslieden houden hun kramen onder de decoratie, en het Huis van de Kerstman houdt de gezinnen vast terwijl de grote parades door het centrum trekken. Een sfeer die tegelijk bergachtig en verfijnd is, met de Mont Revard aan de horizon en de abdij van Hautecombe op de overkant van het meer.

Het kerstdorp rond het Casino Grand Cercle

Het verzamelpunt is het Casino Grand Cercle, dat speel- en theaterpaleis uit de 19e eeuw, waarvan de terrassen het hele seizoen in een gastronomisch dorp veranderen. Je vindt er de beroemde kraampjes van het Casino, open tot en met 3 januari, waar je een dampende fondue, een plank Savoyaardse vleeswaren of goudbruine crêpes deelt, glas in de hand, terwijl concerten en dj’s de avonden vanaf 19 uur opluisteren. Vlak ernaast dient de place Maurice Mollard als podium voor de hoogtepunten: daar gaat de verlichting eind november aan, tussen het square du Temple de Diane en het voorplein, en daar ontvouwt de grote parade van het Bal de Noël half december haar kostuums.

In de weekends van half december vindt binnen in het Grand Cercle een ontwerpersmarkt plaats, met meer dan zestig ambachtslieden en designers die sieraden, decoratie en unieke stukken tonen. Het kader verandert alles: je snuffelt onder het vergulde stucwerk en de glazen daken van een beschermd gebouw, ver van de simpele rij kramen. Eromheen stapelt de stad de evenementen op: sinterklaasmarkt in de avenue de Verdun begin december, ontwerpersmarkt Cré’Art in de Temple de Diane, voorstellingen en kinderbal in het Théâtre de Verdure. Het kuurdecor doet hier veel. Tussen twee kraampjes herinneren de zuilen van de Thermes nationaux, de kiosk in het park en de vroegere paleishotels aan de tijd waarin heel Europa in Aix kwam kuren.

Het programma verandert van dag tot dag, en dat is een groot deel van de charme. De ene avond vult een gospelconcert een zaal van het Casino; de andere komt een videomapping de gevel van het stadhuis in bewegende kleuren herschilderen. De jongsten volgen de parade van het Bal de Noël, komen de verklede personages tegen die de toon van de feestdagen zetten, en rennen dan naar het Huis van de Kerstman. Die verspreide formule, over meerdere pleinen, vraagt om een blik op het dagprogramma voor je komt, maar ze geeft elk bezoek een ander gezicht naargelang het weekend.

Het Savoyaardse lekkers van Kerstmarkt Aix-les-Bains

Aan tafel zit je middenin de Savoye, en je smaakpapillen weten dat snel. De kraampjes van het Casino zetten in op het bergregister: fondue, raclette, tartiflette, planken met tomme en reblochon, diots de Savoie gestoofd in witte wijn, en niet te vergeten de crozets, die kleine vierkante pasta van boekweit. Het meer van Bourget nodigt zijn vissen uit op het feest, met de lavaret en de féra die de restaurants aan het water graag als filet bereiden. Voor de zoetekauw begeleidt de gâteau de Savoie, licht als een spons, de gekruide glühwein die op de terrassen wordt geschonken.

Wat opvalt, is de gulheid van de borden. Een fondue gedeeld met vrienden, het brood aan het uiteinde van de vork, een glas witte Savoyaardse wijn ernaast, en de avond vliegt voorbij zonder dat je het merkt. De goudbruine crêpes en de met suiker bestrooide wafels stillen de zoetekauwen, terwijl de concerten en dj’s van het Casino het ritme bepalen zodra de avond valt. Ook aan delicatessenkramen geen gebrek: berghoning, bosbessenjam, droge worsten en chocolade van ambachtslieden vullen snel een mandje met culinaire cadeaus.

De wijnbouwers van de Savoye zijn niet ver: een glas apremont of chignin, die frisse, minerale witte wijnen, past wonderwel bij een stuk tomme. Om de magie thuis te verlengen, roept een goede glühwein met citrus en kaneel moeiteloos de sfeer van de kraampjes op; ons artikel over de glühweinvarianten is een goed vertrekpunt.

• De Savoyaardse fondue en de raclette, dampend geserveerd in de kraampjes van het Casino, de garantie op een diner dat verwarmt.
• De diots in witte wijn en de crozets, twee klassiekers van de Savoyaardse tafel, gestoofd in de kraampjes van het Casino.
• De vissen uit het meer van Bourget, lavaret en féra, bereid door de restaurants aan het water.
• De streekkazen, tomme en reblochon, te proeven aan de kraam voor je met een heel wiel vertrekt.
• De wijnen van de Savoye, apremont en chignin, en de glühwein met specerijen voor de avonden op de esplanade.

Openingstijden, bereikbaarheid en activiteiten: de praktische info

De toegang tot de kraampjes en de markten blijft gratis, je betaalt alleen wat je consumeert of meeneemt. Voor de editie 2025 draaiden de gastronomische kraampjes van het Casino van begin november tot en met 3 januari, met elke avond activiteiten, terwijl de ambachtsweekends zich rond half december concentreerden. De verlichting ging vanaf 30 november aan en brandde tot de eerste dagen van januari. Voor de winter van 2026 moeten de precieze data nog door de stad en de toeristische dienst Aix Riviera des Alpes worden bevestigd, die het programma doorgaans in het najaar publiceren.

Met de trein stap je uit op het station Aix-les-Bains-Le Revard, op een minuut of tien lopen van het Casino, op de lijn die Chambéry, Annecy en Lyon verbindt, wat een dagje zonder auto heel goed haalbaar maakt. Met de auto omringen meerdere parkeerplaatsen het centrum en de Grand Port, maar de plekken worden schaars in de weekends van december: mik op het begin van de dag om rustig te parkeren. Het centrum blijft over het algemeen vlak en toegankelijk, een echt comfort voor kinderwagens en mensen met beperkte mobiliteit. Wat activiteiten betreft, ontvangt het Huis van de Kerstman de kinderen de hele maand met schminkworkshops en selfies, trekken de parades over de place Maurice Mollard, en kleedt een videomapping eind december het stadhuis aan. Reken op een tot twee uur om de kraampjes af te lopen, meer als je doorgaat met een Savoyaards diner.

Wat te zien rond Kerstmarkt Aix-les-Bains

Aix verdient dat je langer blijft dan de kraampjes alleen. De Grand Port en zijn esplanade openen een mooie wandeling langs het meer van Bourget, met uitzicht op de Dent du Chat en, bij helder weer, op de abdij van Hautecombe die aan de overkant tegen de oever hangt. Dit klooster, necropolis van de hertogen en prinsen van Savoye, bereik je per boot vanuit de haven en is de reis waard voor zijn kader en zijn geschiedenis. In de stad vertellen de Romeinse overblijfselen (de Temple de Diane, de boog van Campanus) en de Thermes nationaux tweeduizend jaar kuurgeschiedenis, van het antieke bad tot de kuren van de belle époque. Het Musée Faure, gevestigd in een Genuese villa, bezit een collectie impressionistische werken en sculpturen van Rodin die een fijne warme schuilplaats biedt tussen twee buien.

Zoek je de hoogte op, dan biedt de Mont Revard een panorama over het meer en het Massif des Bauges, bereikbaar vanuit de stad en geliefd bij sneeuwliefhebbers. De ligging van Aix maakt het ook een goede uitvalsbasis om de Savoye en verder te verkennen. De kerstmarkt van Chambéry bereik je in een kwartier met de trein, die van Annecy en haar meer bezoek je meteen daarna, en de kerstmarkt van Grenoble maakt een alpien circuit tussen meren en bergen compleet.