Mercadillo navideño de Aix-les-Bains

Aix-les-Bains pasa el invierno a orillas del lago del Bourget, la mayor extensión de agua natural de Francia, la que inspiró a Lamartine El lago. Cuando llega diciembre, la ciudad termal se viste de luces y el mercadillo navideño de Aix-les-Bains echa raíces en torno al Casino Grand Cercle y la plaza Maurice Mollard, entre las fachadas de la Belle Époque y las columnatas heredadas de la edad de oro termal. Las casetas gastronómicas del Casino huelen a fondue y a vino caliente, los artesanos saboyanos atienden sus puestos bajo los adornos, y la Casa de Papá Noel retiene a las familias mientras los grandes desfiles atraviesan el centro. Un ambiente montañés y refinado a la vez, con el monte Revard en el horizonte y la abadía de Hautecombe asentada en la orilla de enfrente.

La aldea de Navidad, en torno al Casino Grand Cercle

El punto de encuentro es el Casino Grand Cercle, ese palacio de juego y espectáculo inaugurado en el siglo XIX, cuyas terrazas se convierten en aldea gastronómica durante toda la temporada. Allí están las famosas casetas del Casino, abiertas hasta el 3 de enero, donde se comparte una fondue humeante, una tabla de embutidos de Saboya o unas creps doradas, con una copa en la mano, mientras conciertos y DJ animan las noches a partir de las 19 h. Justo al lado, la plaza Maurice Mollard sirve de escenario a los momentos fuertes: allí se enciende la iluminación a finales de noviembre, entre el square du Temple de Diane y la explanada, y allí el gran desfile del Baile de Navidad despliega sus trajes a mediados de diciembre.

Los fines de semana de mediados de mes, un mercado de creadores se instala en el interior del Grand Cercle, reuniendo a más de sesenta artesanos y diseñadores que presentan bisutería, adornos y piezas únicas. El marco lo cambia todo: se rebusca bajo los estucos dorados y las vidrieras de un edificio protegido, lejos de la simple hilera de puestos. Alrededor, la ciudad multiplica las citas: mercado de San Nicolás en la avenue de Verdun a principios de diciembre, mercado de creadores Cré’Art en el Temple de Diane, espectáculos y baile infantil en el Théâtre de Verdure. El decorado termal pesa mucho en Aix. Entre dos casetas, las columnas de los Thermes nationaux, el quiosco del parque y los antiguos palacetes recuerdan la época en que toda Europa venía a tomar las aguas a Aix.

La programación cambia de un día a otro, y eso forma buena parte del encanto. Una noche, un concierto de góspel llena una sala del Casino; otra, un mapping de vídeo repinta la fachada del ayuntamiento con colores en movimiento. Los más pequeños siguen el desfile del Baile de Navidad, se cruzan con los personajes disfrazados que marcan el tono de las fiestas, y luego corren hacia la Casa de Papá Noel. Esta fórmula dispersa, repartida entre varias plazas, obliga a echar un vistazo al programa del día antes de venir, pero da a cada visita una cara distinta según el fin de semana.

Los sabores saboyanos del mercadillo navideño de Aix-les-Bains

En la mesa estamos en plena Saboya, y el paladar lo nota enseguida. Las casetas del Casino apuestan por el registro montañés: fondue, raclette, tartiflette, tablas de tomme y de reblochon, diots de Saboya guisados en vino blanco, sin olvidar los crozets, esas pequeñas pastas cuadradas de trigo sarraceno. El lago del Bourget invita a sus peces a la fiesta, con el lavareto y la fera que los restauradores de la orilla cocinan con gusto en filete. En lo dulce, el bizcocho de Saboya, ligero como una esponja, acompaña los vinos calientes especiados servidos en las terrazas.

Lo que llama la atención es la generosidad de los platos. Una fondue compartida entre amigos, el pan pinchado en la punta del tenedor, una copa de blanco de Saboya al lado, y la noche pasa sin que te des cuenta. Las creps doradas y los gofres espolvoreados de azúcar colman a los golosos, mientras los conciertos y DJ del Casino marcan el ritmo cuando cae la noche. Tampoco faltan los puestos de productos selectos: mieles de montaña, mermeladas de arándano, salchichones secos y chocolates de artesanos llenan rápido una cesta de regalos gastronómicos.

Los viticultores de Saboya no quedan lejos: una copa de apremont o de chignin, esos blancos vivos y minerales, casa de maravilla con un trozo de tomme. Para prolongar la magia una vez en casa, una buena receta de vino caliente con cítricos y canela recrea sin esfuerzo el ambiente de las casetas.

• La fondue saboyana y la raclette, servidas humeantes en las casetas del Casino, la garantía de una cena que calienta.
• Los diots en vino blanco y los crozets, dos clásicos de la mesa saboyana guisados en las casetas del Casino.
• Los peces del lago del Bourget, lavareto y fera, cocinados por los restaurantes de la orilla.
• Los quesos de la zona, tomme y reblochon, para probar en el puesto antes de llevarse una pieza.
• Los vinos de Saboya, apremont y chignin, y el vino caliente con especias para las noches en la explanada.

Horarios, acceso y actividades: la información práctica

El acceso a las casetas y a los mercados es gratuito, solo pagas lo que consumes o te llevas. En la edición de 2025, las casetas gastronómicas del Casino funcionaron desde principios de noviembre hasta el 3 de enero, con actividades cada noche, mientras que los fines de semana de artesanos se concentraban a mediados de diciembre. La iluminación se encendía desde el 30 de noviembre y brillaba hasta los primeros días de enero. Para el invierno de 2026, las fechas precisas quedan por confirmar por el ayuntamiento y la oficina de turismo Aix Riviera des Alpes, que suelen publicar el programa en otoño.

En tren, la estación de Aix-les-Bains-Le Revard te deja a unos diez minutos a pie del Casino, en la línea que une Chambéry, Annecy y Lyon, lo que hace muy factible la jornada sin coche. En coche, varios aparcamientos rodean el centro y el Grand Port, pero las plazas escasean los fines de semana de diciembre: apuntar al principio del día ayuda a aparcar con calma. El centro es llano y accesible en general, una verdadera comodidad para los carritos y las personas con movilidad reducida. En cuanto a actividades, la Casa de Papá Noel recibe a los niños todo el mes con talleres de maquillaje y selfis, los desfiles atraviesan la plaza Maurice Mollard, y un mapping de vídeo viste el ayuntamiento a finales de diciembre. Calcula de una a dos horas para dar la vuelta a las casetas, más si encadenas con una cena saboyana.

Qué ver alrededor del mercadillo navideño de Aix-les-Bains

Aix merece que uno se entretenga más allá de las casetas. El Grand Port y su explanada abren un bonito paseo a orillas del lago del Bourget, con vistas a la Dent du Chat y, con tiempo despejado, a la abadía de Hautecombe colgada de la orilla de enfrente. Este monasterio, necrópolis de los duques y príncipes de Saboya, se alcanza en barco desde el puerto y merece el desplazamiento por su marco y su historia. En la ciudad, los vestigios romanos (el templo de Diana, el arco de Campanus) y los Thermes nationaux cuentan dos mil años de termalismo, del baño antiguo a las curas de la Belle Époque. El Museo Faure, instalado en una villa genovesa, reúne una colección de obras impresionistas y de esculturas de Rodin que ofrece un bonito refugio al calor entre dos chaparrones.

Si ganas altura, el monte Revard ofrece un panorama sobre el lago y el macizo de los Bauges, accesible desde la ciudad y apreciado por los aficionados a la nieve. La posición de Aix la convierte también en una buena base para recorrer Saboya y más allá. Al mercadillo navideño de Chambéry se llega en un cuarto de hora de tren, el de Annecy y su lago se visita justo después, y el mercadillo navideño de Grenoble completa un circuito alpino entre lagos y montañas.