Mercadillo navideño de Cholet

Cada mes de diciembre, la place Travot recupera sus casetas de madera clara con los tejados espolvoreados de nieve artificial para acoger el mercadillo navideño de Cholet. Alrededor de la iglesia de Notre-Dame y de su aguja neogótica, un gran abeto luminoso marca el centro del decorado, y el conjunto adopta aires de estación de montaña plantada en pleno Maine-et-Loire. La ciudad ha bautizado su edición «Noël au sommet» (Navidad en la cumbre), una manera asumida de apostar por la aldea alpina en el corazón de Anjou. Se pasa de caseta en caseta con un vino caliente en la mano, con los niños tirando hacia la pista de hielo.

La place Travot convertida en aldea de montaña

Todo descansa en la escenografía: madera en bruto, guirnaldas cálidas, nieve artificial en los tejados y esa iglesia que sirve de referencia desde cualquier ángulo de la plaza. Pasas de una caseta de artesano a un puesto de creador, te cruzas con un taller donde graban, tornean o montan ante tus ojos. El evento se divide en tres mercados que conviven: el mercado tradicional, el de los Grands Gourmands para la comida y el mercado Atelier de Noël para la artesanía y las creaciones. El trato directo con los expositores forma parte del placer. A menudo uno se va con la historia del objeto tanto como con el objeto mismo: una procedencia, un saber hacer, un nombre de taller grabado en una etiqueta. Los creadores presentes mezclan joyas, cerámica, adornos de abeto torneados a mano, juguetes de madera y artículos textiles, una mezcla que cambia cada año según las inscripciones que selecciona la ciudad.

Cholet lleva dentro un largo pasado textil, el del famoso pañuelo rojo y blanco convertido en emblema de la ciudad. La canción de Théodore Botrel, «Le Mouchoir rouge de Cholet», lo hizo célebre a comienzos del siglo XX al evocar un episodio de las guerras de Vendée: el rojo por la sangre derramada, el blanco por el color realista. Hoy, ese pañuelo se sigue tejiendo en el taller del museo del Textil y de la Moda, bajo la marca Toile de Cholet, y a veces aparece en los puestos del mercado, entre ropa de hogar tejida y creaciones que rinden homenaje al oficio. Es un color local que este mercadillo navideño de Cholet destaca sin forzar, un guiño al territorio colado entre los creadores.

Qué se come en el mercadillo navideño de Cholet

El mercado de los Grands Gourmands reúne la parte del plato. Allí se bebe vino caliente, se comparte una raclette o una tabla de embutidos y, según los puestos, te encuentras con ostras, creps, chocolates y toda una sección de dulces. Los productores de Anjou aportan su firma. Los vinos del Loira se llevan la palma, con el coteaux du Layon, ese blanco dulce procedente de las laderas del Layon, donde la podredumbre noble da cuvées ricas y perfumadas, servido tanto en el aperitivo como en el postre. Al lado, los tintos y rosados de Anjou y los crémants completan la selección de los viticultores de la zona. Muchas de estas cuvées se llevan en botella para las comidas de fiestas, cuando no se prueban ya por copas entre dos puestos.

La mesa de Anjou no se reduce al vino. La fouace, esa torta de masa de pan cocida al horno, se rellena de rillettes, mantequilla de ajo o mogettes (alubias blancas) según el vendedor, y se come al paso entre dos casetas. El crémet d’Anjou, postre cremoso a base de nata montada y claras a punto de nieve, se degusta solo o con un coulis de frutas, ligero como una nube. Para orientarte antes de ir, algunas especialidades a las que apuntar:

• El vino caliente servido en las casetas de los Grands Gourmands, para beber a sorbos frente al abeto iluminado (después puedes probar la receta de vino caliente en casa).
• El coteaux du Layon, dulce emblemático de Anjou, y los demás vinos del Loira ofrecidos por productores locales.
• La fouace de Anjou, torta de masa de pan rellena de rillettes, mantequilla de ajo o mogettes.
• El crémet d’Anjou, postre cremoso y ligero, servido solo o con un coulis de frutos rojos.
• Las pommes tapées, manzanas secadas y aplastadas según un viejo método del Loira, para probar como golosina.

Actividades, pista de hielo y casa de Papá Noel

La place Travot no se limita a los puestos. Una pista de hielo se instala a sus anchas para las familias, y los niños empujan la puerta de la casa de Papá Noel, dos citas que vuelven cada año al recinto. Tiovivos, espectáculos y calles decoradas prolongan el ambiente en el centro, con personajes de cuento que recorren los pasillos en las horas de mayor afluencia. El mercado de los Grands Gourmands programa también conciertos de aperitivo los viernes por la noche, con lo que alargar la velada con una copa en la mano. Entre la pista de hielo, los tiovivos y los talleres creativos, el lugar se visita fácilmente en tribu, y los más pequeños encuentran con qué entretenerse buena parte de la tarde.

El ritmo cambia según la hora. De día, el ambiente sigue tranquilo y el mercado se presta a una visita relajada con carrito. Por la noche, el abeto se enciende, las guirnaldas toman el relevo y la plaza se llena, impulsada por la música de los conciertos de aperitivo y el olor del vino caliente. Las tres semanas de fiestas dejan tiempo para volver varias veces sin ver dos veces el mismo programa, de tanto como rotan las actividades de un fin de semana a otro.

Horarios, fechas y acceso del mercadillo navideño de Cholet

Las fechas exactas de la edición de 2026 están por confirmar por la ciudad. En los años recientes, el mercadillo navideño de Cholet abría desde principios de diciembre hasta el 24, todos los días durante el día y a primera hora de la noche, con algunas aperturas nocturnas prolongadas los últimos días antes de Navidad. La aldea «Noël au sommet» y su pista de hielo seguían por su parte hasta finales de diciembre. El programa oficial suele aparecer en otoño en la web de la ciudad; compruébalo antes de fijar la visita.

A Cholet se llega en tren desde Nantes, Angers o Les Sables-d’Olonne, con la estación a unos diez minutos a pie de la place Travot. En coche, la ciudad tiene acceso por la A87 (salida Cholet) y varios aparcamientos rodean el centro, entre ellos los más próximos a la plaza. La propia plaza es llana y peatonal durante el evento, lo que la hace accesible tanto para carritos como para sillas de ruedas. La entrada es gratuita; solo pagas lo que consumes o te llevas en el saco. Calcula entre una y dos horas para dar la vuelta a las casetas, más si encadenas con la pista de hielo, una comida rápida y un paso por la casa de Papá Noel con los niños.

El fin de semana sigue siendo el momento más animado, con los conciertos y los desfiles, pero también el más concurrido: apuntar a una franja entre semana a última hora de la tarde permite disfrutar de la iluminación sin los apretones del sábado por la noche. Un presupuesto de diez a veinticinco euros por persona cubre en general unas degustaciones y una pequeña compra de artesanía, según el apetito y las ganas de volver con un recuerdo.

Patrimonio de Cholet y mercados vecinos

Una vez cerrada la vuelta a las casetas, Cholet merece prolongar el paseo. El museo de arte e historia cuenta la ciudad en dos partes: una galería de arte que va de la pintura académica al arte contemporáneo, con obras del artista de Cholet François Morellet, y una galería de historia centrada en las guerras de Vendée, con su sala de los generales vendeanos y sus grandes lienzos. Cerrado por obras de abril a septiembre de 2026, el museo de arte reabrió el 19 de septiembre de 2026. El museo del Textil y de la Moda, instalado en una antigua fábrica de blanqueo de telas del siglo XIX, completa la visita para entender la historia del pañuelo y del tejido de Cholet. Allí se sigue el hilo rojo de la ciudad, del telar a los motivos rojos y blancos, con el taller donde todavía se fabrica la Toile de Cholet que se vende en la tienda.

Para respirar un poco, el lago de Ribou y el lago del Verdon se extienden a pocos kilómetros del centro, espacios de naturaleza perfectos para una caminata digestiva antes de volver a la carretera. En cuanto a mercados de fin de año, el Maine-et-Loire y el Loire-Atlantique dan para llenar un fin de semana de diciembre. El mercadillo navideño de Angers apuesta por el castillo y el mundo vegetal a menos de una hora, mientras que el mercadillo navideño de Nantes reúne sus casetas en la place Royale y el cours Saint-Pierre, en una escala urbana muy distinta. Algo más al norte, el mercadillo navideño de Le Mans y su ciudad Plantagenêt merecen el rodeo por su decorado medieval iluminado.