Kerstmarkt Menton

Menton brengt de winter door met de geur van citrusvruchten en dennen. Kerstmarkt Menton neemt haar intrek op de Mail du Bastion en de esplanade Francis-Palmero, tussen de zee en de oude stad met haar okergele gevels. De stad speelt met het thema ‘Kerst in de bergen’: besneeuwde dorpjes in de Jardins Biovès, een ijsbaan tegenover het Cocteau-museum, en vijfendertig kraampjes die naar glühwein en gepofte kastanjes ruiken. Een kerstmarkt op een steenworp van de palmbomen, met de Italiaanse heuvels als achtergrond en de zachtheid van een winter aan zee.

Kerstmarkt Menton, tussen Bastion en Jardins Biovès

Het hart van het feest klopt op de Mail du Bastion, de wandelpromenade aan zee waar het Bastion staat, een fort uit de 17e eeuw dat het Jean-Cocteau-museum werd, helemaal aan het einde van de pier. Vijfendertig houten kraampjes staan er op een rij, vol ambachtelijke voorwerpen, decoratie en lekkernijen. Je gaat van een kraam met santons (kleifiguurtjes uit de Provence) naar een kraampje met noga, je praat met een glasblazer of een sieradenontwerper, en de geur van glühwein volgt je van het ene einde van de laan naar het andere. De nabijheid maakt de charme van de plek: de ambachtslieden hebben de tijd om hun werk uit te leggen, om te vertellen waar een handgebreide sjaal of een kaars met oranjebloesemgeur vandaan komt. Je gaat vaak naar huis met een cadeau-idee dat je in een winkel niet had gevonden.

Vijfendertig kraampjes loop je in een klein uur rond zonder je te haasten. Dat maakt het ook mogelijk om tijdens de feestdagen meerdere keren terug te komen zonder het beu te worden: een dag voor de cadeaus, een andere voor de ijsbaan met de kinderen, een derde alleen voor een glühwein bij zonsondergang. Alles ligt aan de kust, zodat je geen lange wandelingen van de ene locatie naar de andere hoeft te maken.

Op een paar minuten lopen veranderen de Jardins Biovès in een alpendecor. Dit lange, met palmbomen beplante perk, dat elk jaar in februari het toneel is van de citrusvruchtensculpturen van het Fête du Citron, is in de winter bedekt met besneeuwde dorpjes. Een dennenbos waar je ter plaatse je boom kiest, een rendierstal, een snoeptuin van de elfjes, een berenfamilie op ware grootte: de jongsten zouden er de hele middag doorbrengen. De Kerstman komt er verhalen vertellen aan de boerderijdieren, en de draaimolens draaien op de achtergrond.

Op het voorplein van het Jean-Cocteau-museum maakt de ijsbaan in de openlucht het plaatje compleet, met de zee vlak achter de schaatsers. ’s Avonds kleedt de stad zich in licht: enkele honderden decoratieve motieven en meer dan twee kilometer straten die oplichten onder een sterrenhemel van lichtsnoeren. De wandeling gaat moeiteloos, van het Bastion naar de tuinen en dan naar de oude stad, met de geur van warme suiker en kastanjes als gids.

Specialiteiten uit Menton en lekkernijen uit het zuiden

Hier heeft het lekkers een zuidelijk accent. Menton, dat is in de eerste plaats de citroen met IGP-label, die vrucht met de dikke, geurige schil die je terugvindt in taart, in jam, als geconfijte citrusvrucht en zelfs in ambachtelijk ijs. De producenten van de terrasvelden boven de stad zijn er trots op, en verschillende culinaire kraampjes bieden hem in alle vormen aan. Daaromheen neigt de keuken naar de kust van Nice, wat een kerstmarkt oplevert met een menu dat sterk verschilt van dat van de Elzasser dorpen: plaats voor gefrituurde hapjes en kikkererwtenkoeken in plaats van alleen pain d’épices.

• Citroen van Menton IGP: als goudbruine taart, als limoncello of geconfijt, de zoete handtekening van de stad.
• Barbajuan: gefrituurde deegzakjes gevuld met snijbiet en parmezaan, gloeiend heet geserveerd, perfect om al wandelend langs de kraampjes te eten.
• Socca en pichade: de kikkererwtenkoek en de Mentonese versie van de pissaladière, staand te delen tussen twee kramen.
• Fougasse en olijfolie: de smaken van de Côte d’Azur, om mee te nemen in de mand.
• Glühwein met citrusvruchten: de lokale versie met sinaasappel en kaneel, om warm te worden met uitzicht op de baai. Wil je hem thuis namaken, dan geeft dit glühweinrecept een goede basis om aan te passen met Mentonese citroen.

Openingstijden, bereikbaarheid en praktische info van Kerstmarkt Menton

De markt is gratis en vindt elk jaar plaats van begin december tot begin januari, op de Mail du Bastion en de esplanade Francis-Palmero. De precieze data van de editie 2026 moet de stad nog bevestigen: tijdens de vorige editie waren de kraampjes open van zondag tot en met donderdag van 10 tot 19 uur, en op vrijdag en zaterdag van 10 tot 22 uur. Plan een terugkeer aan het einde van de dag om van de verlichting te genieten.

Menton is zonder auto te bereiken, wat telt voor een centrum waar de parkeerplaatsen snel vol zijn. Het station, op de kustlijn Marseille-Ventimiglia, ligt op een minuut of tien lopen van het Bastion. Vanuit Nice rijden de regionale treinen vaak en brengen ze je in minder dan een uur naar het centrum, wat een dagje heen en terug mogelijk maakt. Vanuit het naburige Italië is Ventimiglia maar één halte verder.

Met de auto leidt de autosnelweg A8 (afrit Menton) naar de parkeerterreinen aan zee, met gratis parkeren op sommige weekends van december om bezoekers aan te moedigen. De markt, vlak op de promenade, is makkelijk te doen met een kinderwagen en blijft toegankelijk voor rolstoelgebruikers. Reken op één tot twee uur om tussen de kraampjes, de ijsbaan en de tuinen te slenteren; meer als je doorgaat naar de oude stad. Als budget reken je op zo’n tien tot twintig euro per persoon, afhankelijk van wat je van de markt meeneemt.

Te zien in de buurt: de citroenstad en haar oude stad

Menton verdient het dat je de wandeling verder trekt dan de kraampjes. De oude stad klimt naar de basiliek Saint-Michel-Archange, een meesterwerk van de Italiaanse barok dat vanaf zijn voorplein van kiezelstenen over de zee uitkijkt. De geplaveide straatjes, de smalle trappen en de pastelkleurige gevels vangen in de winter een mooi licht, als de lage zon de terrassen nog verwarmt. De overdekte markt van de Halles, heel dichtbij, is ook een blik waard voor zijn kramen met streekproducten.

De stad draagt de titel van citroenhoofdstad, gevierd in februari met het Fête du Citron en zijn reusachtige praalwagens van citrusvruchten in de Jardins Biovès. Wie met Kerst komt, ziet hetzelfde decor onder kunstsneeuw, een paar weken voor het bedekt wordt met sinaasappels en citroenen. Tuinliefhebbers gaan door tot Val Rahmeh of het domein van het Palais Carnolès, zelfs in december groen dankzij het zachte klimaat van de Riviera.

De ligging aan de grens opent mooie uitstapjes. Ventimiglia en zijn Italiaanse markt liggen op een treinritje, en de Riviera leent zich voor een volledig weekend. Wat kerstmarkten betreft, telt de regio er verschillende op redelijke afstand: de kerstmarkt van Nice met zijn feestelijke grotestadssfeer, de kerstmarkt van Antibes in de oude haven, of de kerstmarkt van Cannes op de Croisette. Genoeg om meerdere kraampjesdorpen langs de kust na elkaar te doen.