Marché de Noël de Saintes

Saintes réunit son marché de Noël au jardin public Fernand-Chapsal, sur la rive droite de la Charente, juste devant l’arc de Germanicus et ses pierres romaines vieilles de vingt siècles. Les chalets en bois se rangent dans les allées du parc, tout près de la place Bassompierre et de l’avenue Gambetta qui rejoint le cours National, l’artère commerçante de la vieille ville saintongeaise. Sous les guirlandes, on croise l’artisanat charentais, les producteurs du terroir et l’odeur du vin chaud qui monte dès la tombée du jour. Le marché de Noël de Saintes profite d’un cadre rare : celui d’une cité gallo-romaine, ancienne capitale de la province d’Aquitaine, où l’amphithéâtre et l’abbaye aux Dames ne sont jamais loin des étals.

Le village de Noël au jardin public, entre arc romain et bords de Charente

Le cœur du rendez-vous, c’est le village de Noël installé au jardin public Fernand-Chapsal, un espace piéton bordé d’arbres où une vingtaine de chalets accueille artisans et créateurs locaux. Objets déco, idées cadeaux originales, savoir-faire manuels et produits de Saintonge se répartissent le long des allées, avec un espace de restauration couvert pour se poser un moment. Le parc donne directement sur l’arc de Germanicus, ce monument du Ier siècle déplacé pierre par pierre en 1851 pour être sauvé de la démolition. Le contraste fonctionne : d’un côté les colonnes antiques éclairées, de l’autre les lumières chaudes des chalets.

Autour du parc, la ville prolonge la fête. L’avenue Gambetta relie le jardin au cours National, où les vitrines s’habillent pour décembre, tandis que la rive gauche garde ses ruelles médiévales et la cathédrale Saint-Pierre. La calèche de Noël sillonne le secteur, un attelage qui plaît beaucoup aux plus jeunes, et le kiosque du parc accueille contes et petits spectacles à heures fixes. Le père Noël tient ses rencontres au village, et les éditions récentes ont proposé des spectacles son et lumière en centre-ville. Tout se fait à pied, du parc jusqu’aux bords de Charente où passent encore les gabarres l’été.

Le village de Noël reste modeste par sa taille, une vingtaine de chalets, mais la formule tient debout parce que le décor porte le rendez-vous. Tu passes des étals des créateurs aux stands de terroir en quelques mètres, sans jamais te sentir bousculé, et l’espace couvert permet de souffler quand la pluie de Saintonge décide de s’inviter. Les allées du jardin, plates et larges, se prêtent à une visite tranquille en famille, avec l’arc romain qui sert de repère lumineux d’un bout à l’autre du parc. C’est cette échelle qui donne au rendez-vous saintais son caractère : on discute avec l’artisan qui a tourné la pièce de bois ou pressé le jus de pomme, on repart avec une idée cadeau et l’adresse de son atelier.

Les gourmandises du marché de Noël de Saintes : la Saintonge dans l’assiette

Ici, on est au pays du beurre AOP Charentes-Poitou, du pineau et du cognac tout proche, et ça se ressent sur les étals. La galette charentaise, sablée et parfumée à l’angélique, se glisse dans les paniers cadeaux, à côté des pots de terroir. L’angélique, cette plante confite héritée des jardins de la région, parfume aussi bonbons et liqueurs qu’on retrouve sur les stands saintais. Les cagouilles à la saintongeaise, ces petits escargots mijotés à l’ail et au persil, font partie du répertoire local que les producteurs mettent en avant l’hiver. Pour l’apéritif des fêtes, le pineau des Charentes, blanc ou rosé, accompagne foie gras et melon confit, et le cognac voisin trouve sa place dans les cadeaux gourmands. Côté restauration sur place, l’espace couvert sert gaufres, churros et boissons chaudes pour se réchauffer entre deux chalets. Si tu veux recréer l’ambiance chez toi, une bonne recette de vin chaud à la cannelle et à l’orange fait la moitié du travail.

• La galette charentaise à l’angélique, ce sablé beurré emblématique de la région, parfait en cadeau gourmand.
• Les cagouilles à la saintongeaise, petits escargots à l’ail et au persil, spécialité mijotée du coin.
• Le pineau des Charentes et le cognac tout proche, à ramener pour l’apéritif et les repas de fêtes.
• Le beurre AOP Charentes-Poitou et les mojhettes, ces haricots blancs qui font la fierté des tables saintongeaises.
• Le vin chaud épicé servi bien fumant, l’allié des soirées où l’on remonte les allées du parc sous les lumières.

Horaires, accès et animations : les infos pratiques

L’entrée du marché reste gratuite, tu ne paies que ce que tu consommes ou rapportes. L’édition 2025 du village s’est tenue du 10 au 31 décembre au jardin public, avec des horaires larges les week-ends et la dernière quinzaine (autour de 11h à 19h) et des après-midi en semaine hors vacances scolaires. Pour l’hiver 2026, la Ville annonce le marché au jardin public du 9 au 27 décembre ; les horaires et le programme du Noël saintais ne sont pas encore publiés. Un roller park gratuit, avec prêt de rollers, complète le programme place Bassompierre, tout à côté du parc, ce qui occupe facilement les enfants une bonne partie de l’après-midi.

En train, la gare de Saintes te dépose à une quinzaine de minutes à pied du jardin public, sur les lignes qui relient Bordeaux, La Rochelle et Angoulême, de quoi venir sans voiture depuis une bonne partie de la Nouvelle-Aquitaine. Nœud ferroviaire ancien, la ville reste bien desservie, et la marche depuis la gare passe par le cours National, ce qui met tout de suite dans l’ambiance des fêtes. En voiture, plusieurs parkings ceinturent le centre-ville et les bords de Charente, mais les places se remplissent vite les samedis de décembre : mieux vaut viser le matin ou la fin de journée, quand les guirlandes s’allument sur le parc. Le jardin public est plat et piéton, donc praticable avec une poussette ou en fauteuil. Compte une à deux heures pour faire le tour des chalets, davantage si tu enchaînes avec le roller park et une balade jusqu’à l’abbaye. Pour caler la sortie, garde en tête que le programme complet du Noël saintais (calèche, spectacles, horaires du village) paraît d’ordinaire courant novembre sur le site de la Ville et de l’office de tourisme.

Que voir autour du marché de Noël de Saintes

Saintes se visite bien au-delà des chalets, et son passé gallo-romain saute aux yeux. La ville fut Mediolanum Santonum, capitale de la province d’Aquitaine sous l’Empire, un statut qui lui a laissé un patrimoine antique dense. L’amphithéâtre, creusé dans un vallon dès le Ier siècle, compte parmi les plus anciens du monde romain et pouvait accueillir des milliers de spectateurs venus de toute la région. L’arc de Germanicus, qui borde le marché, marquait l’entrée du pont antique sur la Charente avant son déplacement au XIXe siècle. Les thermes de Saint-Saloine complètent ce tableau d’une cité qui vivait à l’heure de Rome. Sur la rive droite, à quelques minutes du parc, l’abbaye aux Dames montre sa façade romane sculptée : fondée en 1047 par Agnès de Bourgogne, ce fut le premier monastère de femmes de Saintonge, dirigé par des abbesses pendant des siècles. Devenue pôle musical, elle accueille chaque été le festival de Saintes, référence de la musique ancienne, et se visite au chaud pendant les fêtes.

Sur l’autre rive, la cathédrale Saint-Pierre et son clocher massif se repèrent de loin dans la vieille ville, à parcourir entre deux averses de décembre. Les gabarres qui remontaient jadis le fleuve rappellent le rôle de port fluvial de la cité saintongeaise. La position de Saintes en fait aussi une bonne base pour rayonner sur la région : le marché de Noël de La Rochelle et son ambiance de port atlantique se rejoignent en moins d’une heure, le marché de Noël d’Angoulême ajoute la touche de la cité de la bande dessinée, et le marché de Noël de Bordeaux et sa place des Quinconces prolongent le week-end de fêtes plus au sud. Périgueux, Cognac et l’estuaire de la Gironde restent aussi à portée pour qui veut étirer un séjour d’hiver en Saintonge, entre patrimoine roman, vignobles et villages de pierre blonde.