Mercatino di Natale di Tournai

I Mercatini di Natale di Tournai occupano la Grand-Place, tra il beffroi medievale e la sagoma romanica della cattedrale di Notre-Dame, due monumenti iscritti nel patrimonio mondiale dell’Unesco. Casette di legno, vin brulé e pista di pattinaggio compongono lo scenario di questa piazza lastricata, una delle più vaste del Belgio. Da Lille, a meno di mezz’ora di strada, la città si visita in giornata per tutto il mese di dicembre, senza bisogno di dormire sul posto.

I Mercatini di Natale di Tournai, tra casette e pista di pattinaggio

Il villaggio di Natale si estende sulla Grand-Place, una piazza lastricata circondata da facciate a timpano tra le più antiche della città. Più di 70 artigiani e creatori tengono casette di legno dove si incrociano ceramica, gioielli, decorazioni e idee regalo, accanto a diversi banchi gestiti da ristoratori della regione. Il tutto si visita a piedi, tra la facciata del beffroi e le vie che raggiungono la cattedrale.

Una pista di pattinaggio su ghiaccio vero prende posto al centro della Grand-Place ogni inverno, aperta tutti i giorni per la durata del mercatino. Una casa di Babbo Natale accoglie i bambini, e la programmazione serale mescola concerti, dj set e spettacoli di magia o di improvvisazione. Il carillon del beffroi accompagna alcuni di questi momenti, una firma sonora propria di Tournai.

La piazza in sé resta sgombra di giorno, il che lascia la vista aperta sulle facciate tutelate che la circondano. La sera, le casette illuminate e le vetrine dei negozi vicini prolungano l’atmosfera ben oltre il perimetro del mercatino, fino alle stradine che scendono verso la Schelda.

Il profumo del vin brulé e delle gaufre si mescola a quello del legno umido delle casette, una miscela caratteristica di questo tipo di mercatino sotto i climi del Nord. I fotografi amatoriali si fermano volentieri ai piedi del beffroi, dove i fili di luci incorniciano la facciata senza nasconderla.

Specialità e golosità sulla Grand-Place

Le casette Horeca, gestite da ristoratori di Tournai, servono i classici della stagione: vin brulé, gaufre, patatine fritte, hamburger e hot dog, con a volte qualche piatto più locale a margine dell’offerta abituale. Il vin brulé venduto qui è spesso più speziato che altrove, una variante che fa venire voglia di confrontare i dosaggi con una ricetta di vin brulé fatto in casa, una volta rientrati.

Un bar dello champagne completa l’offerta per i pasti più festosi, e visite golose guidate sono proposte a margine del mercatino per conoscere i negozi del centro storico. Queste visite si prenotano in anticipo presso l’ufficio turistico, perché i posti sono limitati.

Attorno alla Grand-Place, i negozi alimentari del centro completano la tappa golosa: cioccolatieri, panetterie ed enoteche belghe tengono bottega tutto l’anno, con vetrine di stagione a dicembre. È anche l’occasione per ripartire con qualche speculoos o una birra belga, senza che questo faccia parte del mercatino in sé.

Il beffroi e la cattedrale di Notre-Dame, patrimonio Unesco

Il beffroi di Tournai, il più antico del Belgio, fa parte dei beffroi del Belgio e della Francia iscritti nel patrimonio mondiale dell’Unesco dal 1999. La sua torre si scorge da diverse vie del centro e serve da punto di riferimento per raggiungere il mercatino, da qualunque lato della città si arrivi. Si può, secondo gli orari di apertura, salirci per un panorama sui tetti e sulla Grand-Place illuminata.

Queste torri comunali, proprie del nord della Francia e del Belgio, servivano a suonare l’allarme e a custodire le carte e i privilegi della città, simbolo delle libertà ottenute dai borghesi di fronte ai signori nel Medioevo. Quello di Tournai ha conservato questa funzione di riferimento ben dopo aver perso il suo ruolo difensivo.

A pochi minuti a piedi, la cattedrale di Notre-Dame di Tournai, di stile romanico e gotico, è anch’essa iscritta all’Unesco dal 2000. Le sue cinque torri formano un profilo singolare nel cielo della città, visibile dalla Grand-Place a fine giornata quando le illuminazioni di Natale si aggiungono all’illuminazione delle facciate. La navata romanica e il coro gotico, costruiti a secoli di distanza, si leggono ancora nettamente all’interno.

Un po’ più lontano, il Pont des Trous, vestigio delle antiche fortificazioni sulla Schelda, completa una passeggiata nel centro storico. Il museo di Belle Arti, edificio firmato dall’architetto Victor Horta, si trova a distanza di cammino dalla Grand-Place, per chi vuole prolungare l’uscita oltre il mercatino. In caso di pioggia, le sue sale e l’interno della cattedrale offrono un riparo all’asciutto prima di riprendere la visita del villaggio di Natale. La Schelda, che attraversa la città, ha sostenuto a lungo il commercio della pietra blu di Tournai, un’attività che spiega in parte la ricchezza dei suoi monumenti.

Tournai rivendica il titolo di città più antica del Belgio, con una storia che risale all’epoca merovingia. Questa antichità si legge nel tracciato delle vie attorno alla Grand-Place. Il mercatino di Natale sfrutta direttamente questo scenario, senza messa in scena aggiunta.

Come arrivare da Lille e dal nord della Francia

In treno, la stazione di Tournai si raggiunge da Lille-Flandres in circa 25 minuti, un collegamento diretto per la maggior parte delle corse. Si trova a una decina di minuti a piedi dalla Grand-Place, attraversando il centro storico per vie commerciali che prolungano la passeggiata.

In auto, la strada da Lille richiede circa 30 minuti per l’A27 e poi la E42, passando la frontiera franco-belga. Diversi parcheggi a pagamento circondano il centro, attorno alla Grand-Place, un’opzione pratica per le famiglie o i gruppi che preferiscono evitare il tragitto a piedi dalla stazione. In periodo di mercatino, meglio arrivare un po’ prima dell’ora prevista nei weekend, perché i posti più vicini al centro si riempiono per primi.

Per i visitatori che arrivano da più lontano nel Nord, da Dunkerque, Douai o Valenciennes, Tournai resta accessibile in poco meno di un’ora di strada o di treno con coincidenza. Molti visitatori arrivati da Lille abbinano Tournai al mercatino della loro città nella stessa giornata, partendo presto la mattina e rientrando in serata, senza prendere due giorni di ferie.

Essendo la Grand-Place lastricata, un passeggino o una valigia a rotelle vi scorrono meno bene che altrove: un dettaglio da tenere a mente per le famiglie con bambini piccoli o i visitatori arrivati per la giornata con i bagagli.

Da Parigi bisogna calcolare poco più di un’ora di TGV fino a Lille-Flandres, poi una coincidenza in treno per Tournai. Il tragitto resta fattibile in una sola giornata dalla capitale, a condizione di partire presto la mattina e di accettare una serata breve sul posto.

Informazioni pratiche per visitare Tournai a dicembre

L’edizione 2026 di Tournai d’Hiver è annunciata dall’11 dicembre 2026 al 3 gennaio 2027, secondo il calendario dei grandi eventi pubblicato da Visit Tournai. Gli orari dettagliati di ogni casetta e della pista di pattinaggio restano da confermare per questa edizione; nella precedente, la pista apriva dalle 12 alle 21.30, chiusa il 24 e il 25 dicembre.

L’accesso al villaggio di Natale è gratuito; solo l’ingresso alla pista di pattinaggio è a pagamento, a un prezzo che resta da confermare per il 2026. Calcola da una a due ore per il solo mercatino, di più abbinando la visita del beffroi o della cattedrale.

Prevedi abiti caldi: la Grand-Place è aperta e il vento vi si sente più che al riparo delle stradine vicine. Una serata asciutta resta il momento migliore per godersi le illuminazioni sulle facciate del beffroi e della cattedrale.

Per chi soggiorna a Lille o nel nord della Francia, Tournai si inserisce bene in un calendario di mercatini di Natale transfrontalieri, a complemento di un’uscita più locale. La città non cerca il confronto con i grandi mercatini nazionali: punta piuttosto su una fuga breve, alla portata di un pomeriggio o di una serata.

• I Mercatini di Natale di Lille si abbinano facilmente a Tournai per un weekend transfrontaliero, a meno di mezz’ora di strada.
• I Mercatini di Natale di Valenciennes, sul versante francese, completano l’uscita per chi arriva dall’Hainaut.
• I Mercatini di Natale di Mons, anch’essi in Belgio, si raggiungono in poco meno di un’ora di strada da Tournai.
• La Marche des Illuminations, in programma il 12 dicembre 2026, propone tre percorsi (7, 12 e 20 km) attraverso il centro storico illuminato.
• Il carillon del beffroi scandisce alcuni pomeriggi con concerti, un’animazione gratuita e accessibile dalla Grand-Place.