Mercadillo navideño de Tournai

El mercadillo navideño de Tournai ocupa la Grand-Place, entre el campanario cívico medieval y la silueta románica de la catedral de Notre-Dame, dos monumentos declarados Patrimonio Mundial por la Unesco. Casetas de madera, vino caliente y pista de hielo componen el decorado de esta plaza empedrada, una de las más vastas de Bélgica. Desde Lille, a menos de media hora por carretera, la ciudad se visita como excursión de un día durante todo el mes de diciembre, sin necesidad de dormir allí.

El mercadillo navideño de Tournai, entre casetas y pista de hielo

La aldea navideña se extiende por la Grand-Place, una plaza empedrada rodeada de fachadas con hastiales entre las más antiguas de la ciudad. Más de 70 artesanos y creadores ocupan casetas de madera donde se cruzan cerámica, joyas, adornos e ideas para regalar, junto a varios puestos llevados por restauradores de la región. Todo se visita a pie, entre la fachada del campanario y las calles que llevan a la catedral.

Una pista de hielo natural se instala en el centro de la Grand-Place cada invierno, abierta todos los días mientras dura el mercado. Una casa de Papá Noel recibe a los niños, y la programación nocturna mezcla conciertos, sesiones de DJ y espectáculos de magia o de improvisación. El carillón del campanario acompaña algunos de esos momentos, una firma sonora propia de Tournai.

La propia plaza queda despejada durante el día, lo que deja la vista abierta sobre las fachadas protegidas que la rodean. Por la noche, las casetas iluminadas y los escaparates de los comercios vecinos prolongan el ambiente mucho más allá del perímetro del mercado, hasta las callejuelas que bajan hacia el Escalda.

El olor del vino caliente y de los gofres se mezcla con el de la madera húmeda de las casetas, una mezcla característica de este tipo de mercado en los climas del norte. Los fotógrafos aficionados se paran de buena gana al pie del campanario, donde las guirnaldas de luces enmarcan la fachada sin taparla.

Especialidades y delicias en la Grand-Place

Las casetas Horeca, llevadas por restauradores de Tournai, sirven los clásicos de la temporada: vino caliente, gofres, patatas fritas, hamburguesas y perritos calientes, a veces con algunos platos más locales al margen de la oferta habitual. El vino caliente que se vende en Tournai suele ser más especiado que en otros sitios, una variante que da ganas de comparar las dosis con una receta de vino caliente casera, una vez de vuelta.

Un bar de champán completa la oferta para las comidas más festivas, y se ofrecen visitas gastronómicas guiadas al margen del mercado para descubrir los comercios del centro histórico. Estas visitas se reservan con antelación en la oficina de turismo, con plazas limitadas.

Alrededor de la Grand-Place, los comercios de alimentación del centro completan la etapa gastronómica: chocolateros, panaderías y vinotecas belgas abren todo el año, con escaparates de temporada en diciembre. Es también la ocasión de irse con unos speculoos (galleta especiada de San Nicolás) o una cerveza belga, sin que eso forme parte del mercado en sí.

El campanario y la catedral de Notre-Dame, patrimonio Unesco

El campanario cívico de Tournai, el más antiguo de Bélgica, forma parte de los campanarios de Bélgica y Francia inscritos en el Patrimonio Mundial de la Unesco desde 1999. Su torre se distingue desde varias calles del centro y sirve de referencia para llegar al mercado, sea cual sea el lado de la ciudad por el que se llegue. Según los horarios de apertura, se puede subir para un panorama sobre los tejados y sobre la Grand-Place iluminada.

Estas torres comunales, propias del norte de Francia y de Bélgica, servían para dar la alarma y guardar las cartas y privilegios de la ciudad, símbolo de las libertades obtenidas por los burgueses frente a los señores en la Edad Media. El de Tournai ha conservado esa función de referencia mucho después de perder su papel defensivo.

A pocos minutos a pie, la catedral de Notre-Dame de Tournai, de estilo románico y gótico, está también en la lista de la Unesco desde 2000. Sus cinco torres forman un perfil singular en el cielo de la ciudad, visible desde la Grand-Place al final del día, cuando la iluminación navideña se suma a la de las fachadas. La nave románica y el coro gótico, construidos con siglos de diferencia, se leen todavía con nitidez en el interior.

Un poco más allá, el Pont des Trous, vestigio de las antiguas fortificaciones sobre el Escalda, completa un paseo por el centro histórico. El museo de Bellas Artes, edificio firmado por el arquitecto Victor Horta, se encuentra a distancia a pie de la Grand-Place, para quien quiera prolongar la salida más allá del mercado. Si llueve, sus salas y el interior de la catedral ofrecen un refugio a cubierto antes de retomar la visita de la aldea navideña. El Escalda, que atraviesa la ciudad, sostuvo durante mucho tiempo el comercio de la piedra azul de Tournai, una actividad que explica en parte la riqueza de sus monumentos.

Tournai reivindica el título de ciudad más antigua de Bélgica, con una historia que se remonta a la época merovingia. Esa antigüedad se lee en el trazado de las calles alrededor de la Grand-Place. El mercadillo navideño se beneficia directamente de ese decorado, sin escenografía añadida.

Acceso desde Lille y el norte de Francia

En tren, a la estación de Tournai se llega desde Lille-Flandres en unos 25 minutos, un enlace directo en la mayoría de los trayectos. Se encuentra a unos diez minutos a pie de la Grand-Place, atravesando el centro histórico por calles comerciales que prolongan el paseo.

En coche, la ruta desde Lille lleva unos 30 minutos por la A27 y después la E42, cruzando la frontera francobelga. Varios aparcamientos de pago rodean el centro, alrededor de la Grand-Place, una opción práctica para las familias o los grupos que prefieren evitar la caminata desde la estación. En periodo de mercado, más vale llegar un poco antes de la hora prevista los fines de semana: las plazas más cercanas al centro se llenan primero.

Para los visitantes que llegan de más lejos en el norte de Francia, desde Dunkerque, Douai o Valenciennes, Tournai sigue siendo accesible en algo menos de una hora por carretera o en tren con transbordo. Muchos visitantes llegados de Lille combinan Tournai con su propio mercadillo navideño en un mismo día, saliendo temprano por la mañana y volviendo por la noche, sin pedir dos días libres.

Como la Grand-Place está empedrada, un carrito o una maleta de ruedas ruedan allí peor que en otros sitios, un detalle que conviene tener en cuenta para las familias con niños pequeños o los visitantes que vienen por el día con equipaje.

Desde París, hay que calcular algo más de una hora en TGV hasta Lille-Flandres, y después un transbordo en tren hacia Tournai. El trayecto sigue siendo factible en un solo día desde la capital francesa, a condición de salir temprano por la mañana y aceptar una noche corta allí.

Información práctica para visitar Tournai en diciembre

La edición de 2026 de Tournai d’Hiver está anunciada del 11 de diciembre de 2026 al 3 de enero de 2027, según el calendario de grandes eventos publicado por Visit Tournai. Los horarios detallados de cada caseta y de la pista de hielo están por confirmar para esta edición; en la anterior, la pista de hielo abría de 12 a 21:30 h, cerrada los días 24 y 25 de diciembre.

El acceso a la aldea navideña es gratuito: solo la entrada a la pista de hielo es de pago, a un precio por confirmar para 2026. Calcula entre una y dos horas para el mercado solo, más si combinas la visita del campanario o de la catedral.

Prevé ropa de abrigo: la Grand-Place está despejada y el viento se nota allí más que al abrigo de las callejuelas vecinas. Una noche seca sigue siendo el mejor momento para disfrutar de la iluminación sobre las fachadas del campanario y de la catedral.

Para quien vive en el norte de Francia o ya se aloja en Lille, Tournai encaja bien en un calendario de mercadillos navideños transfronterizos, como complemento de una salida más local. La ciudad no busca la comparación con los grandes mercados nacionales: apuesta más bien por una escapada corta, al alcance de una tarde o de una noche.

• El mercadillo navideño de Lille se combina fácilmente con Tournai para un fin de semana transfronterizo, a menos de media hora por carretera.
• El mercadillo navideño de Valenciennes, en el lado francés, completa la salida para quienes vienen del Hainaut.
• Al mercadillo navideño de Mons, también en Bélgica, se llega en algo menos de una hora por carretera desde Tournai.
• La Marche des Illuminations, programada el 12 de diciembre de 2026, tiene tres recorridos (7, 12 y 20 km) por el centro histórico iluminado.
• El carillón del campanario jalona algunas tardes con conciertos, una actividad gratuita y accesible desde la Grand-Place.