Natale a Greccio: il presepe vivente

Greccio è un paese di 1.400 abitanti aggrappato a 705 metri sul monte Lupara, sopra la piana di Rieti, nel nord del Lazio, al confine con l’Umbria. È qui, nella notte di Natale del 1223, che Francesco d’Assisi fece rappresentare la Natività con persone vere e animali veri, in una grotta prestata dal signore del luogo Giovanni Velita: il primo presepe, quello da cui discendono tutti gli altri. I mercatini di Natale di Greccio contano poco accanto a questo; ciò che attira è il presepe vivente di Greccio, la rievocazione storica messa in scena ogni inverno dal 1972 in un anfiteatro naturale sotto il santuario, tra il 24 dicembre e l’Epifania. Le date 2026-2027 non sono ancora state pubblicate dalla Pro Loco; nel 2025 le rappresentazioni si sono tenute la sera del 24 dicembre, poi il 26, 27 e 28 dicembre, e il 1°, 3, 4 e 6 gennaio 2026.

1223: il primo presepe, in una grotta dei monti Sabini

Tra il 1223 e il 1226 Francesco d’Assisi soggiornò più volte a Greccio. A Natale del 1223, di ritorno dalla Terra Santa, volle mostrare agli abitanti la povertà della nascita di Cristo: una mangiatoia, del fieno, un bue e un asino, dei contadini per i ruoli, in una grotta del versante. La tradizione aggiunge che il Bambino, l’unica figura inanimata della scena, prese vita per un istante tra le sue braccia prima di tornare statua. Il santuario di Greccio si è costruito attorno a questa grotta: la piccola cappella del Presepio, edificata nel 1228, ne è il nucleo, incastonata «come un nido d’aquila» nella roccia a più di 600 metri di quota, a una quindicina di chilometri da Rieti.

I Francescani ci sono ancora, e il luogo, soprannominato la Betlemme francescana, riceve visite che ne dicono l’importanza: Giovanni Paolo II nel 1983, poi papa Francesco, in privato nel 2016 e in pubblico nel 2019, quando vi firmò la lettera Admirabile signum sul significato del presepe. Una chiesa moderna dell’Immacolata, costruita nel 1959, espone presepi e vetrate sulla storia francescana. Greccio è gemellata con Betlemme dal 1992, e il santuario, come quelli di Fonte Colombo, Poggio Bustone e La Foresta, fa parte della Valle Santa reatina.

Il presepe vivente di Greccio: quadri viventi sotto il santuario

La rievocazione storica esiste dal 1972, allestita dalla Pro Loco di Greccio. Si recita sulla spianata sotto il santuario, un anfiteatro naturale dove per l’occasione vengono montate tribune da 1.300 posti, a circa due chilometri dal paese. I figuranti in costume medievale si susseguono in sei quadri viventi secondo Turisti per Caso, tre secondo Il Quotidiano del Lazio: la vita da eremita di Francesco, la sua lezione di umiltà, l’incontro con il signore Giovanni Velita, poi la nascita di Cristo e il miracolo del Bambino. Nel 2025 l’edizione segnava l’802° anniversario della notte del 1223.

Il calendario segue un ritmo fisso: una prima rappresentazione la notte di Natale, verso le 22.40, poi repliche alle 17.40 il 26, 27 e 28 dicembre e il 1°, 3, 4 e 6 gennaio. L’accesso alle tribune è con biglietto, venduto online secondo le modalità annunciate dalla Pro Loco a dicembre; la tariffa 2026 non è pubblicata. La sera fa freddo a 700 metri in dicembre, in una valle che vede spesso la neve: un cappotto pesante e delle buone scarpe sono metà dello spettacolo.

I mercatini di Natale di Greccio e il museo dei presepi

Il borgo accompagna il presepe vivente con una mostra mercato, «Greccio… il presepio», un’esposizione con vendita di artigianato e oggetti per il presepe che il Comune descrive come un’iniziativa annuale legata all’identità del paese. Nel 2025 la sua 27ª edizione si è tenuta dal 29 novembre 2025 al 6 gennaio 2026, dalle 10 alle 18, a ingresso libero; il Comune ha già lanciato il bando per gli espositori della 28ª edizione 2026-2027, senza pubblicarne le date. Vi si trovano statuine, accessori per il presepe, oggetti di legno e prodotti del Reatino, sulle piazzette del paese.

Il Museo Internazionale del Presepio, riaperto a dicembre 2025 con collezioni rinnovate, espone presepi arrivati da tutta Italia e da altrove; dal 15 settembre 2026 è aperto tutti i giorni tranne il lunedì. Il Sentiero degli Artisti, un percorso di opere all’aperto, collega i vicoli. E per prolungare il tema, l’Umbria è accanto: i mercatini di Natale di Assisi e la città di san Francesco sono a nord, i mercatini di Natale di Roma e la loro piazza Navona a sud.

Informazioni pratiche: date 2026, biglietti, come arrivare a Greccio

Le date 2026-2027 restano da confermare da parte della Pro Loco di Greccio; il calendario riprende ogni anno le stesse serate, dal 24 dicembre al 6 gennaio.

• Dove: santuario di Greccio, 02045 Greccio (provincia di Rieti), a due chilometri dal paese, per il presepe vivente; i mercatini e il museo sono nel borgo.
• Quando: date 2026 da confermare; nel 2025, presepe vivente il 24 dicembre alle 22.40, poi il 26, 27, 28 dicembre e il 1°, 3, 4, 6 gennaio alle 17.40; mostra mercato dal 29 novembre al 6 gennaio, 10-18.
• Quanto: paese, santuario e mercatini a ingresso libero; tribune del presepe vivente con biglietto, tariffa 2026 da confermare.
• Come arrivare: stazione di Greccio (a Sellecchia, a circa 6 km dal borgo) sulla linea Terni-Rieti-L’Aquila, coincidenza a Terni da Roma, poi taxi o navetta; in auto, superstrada Rieti-Terni (SS79), uscita Greccio, poi la strada del santuario.
• Nei dintorni: i mercatini di Natale di Roma, i mercatini di Natale di Assisi e i mercatini di Natale di Perugia in Umbria.

Come arrivare a Greccio da Roma, Firenze e Napoli

Greccio si raggiunge passando da Roma. In treno, i convogli della linea Roma-Ancona fermano a Terni, dove si cambia per la linea Terni-Rieti-L’Aquila e la sua stazione di Greccio, nella frazione di Sellecchia, a circa 6 km dal borgo (una trentina di treni regionali al giorno); resta poi la salita fino al paese e al santuario, da fare in taxi o con la navetta locale quando la Pro Loco la organizza. Da Napoli, l’alta velocità arriva a Roma Termini in un’ora e dieci, e da Firenze i treni ad alta velocità arrivano a Roma Termini; per gli orari e le coincidenze verso Terni fa fede l’orario di Trenitalia.

L’auto resta la soluzione più comoda per le serate del presepe vivente, che finiscono tardi: da Roma si prende l’A1 verso nord e poi la superstrada Rieti-Terni, circa un’ora e mezza senza traffico. Da Firenze, per l’A1 e la stessa superstrada, sono poco meno di tre ore; da Napoli, per l’A1 passando da Roma, circa tre ore e mezza. D’inverno la strada del santuario può essere innevata: servono pneumatici adatti.