Een visuele selectie, in de eerste plaats. We hebben tien markten gekozen waar het decor evenveel telt als de kraampjes: verlichte vakwerkgevels, omgetoverde middeleeuwse pleinen, reusachtige kerstbomen of straten vol lichtjes. Geen enkele staat er bij gebrek aan beter, elk heeft een handtekening waaraan je hem uit duizenden herkent.
Onze top 10 van de mooiste kerstmarkten
1. Straatsburg, de bakermat en de hoofdstad
Moeilijk om ergens anders te beginnen. De Christkindelsmärik van Straatsburg bestaat sinds 1570 en blijft de meest spectaculaire van het land. Twaalf verschillende locaties, een grote kerstboom van 30 meter op de place Kléber, de gotische kathedraal als achtergrond en de Petite France verlicht als een filmdecor. Minstens één keer in je leven te zien.
2. Colmar, de Elzasser ansichtkaart
Zes markten in de oude stad, elk met een eigen sfeer: de place Jeanne d’Arc voor de gastronomie, de place de l’Ancienne Douane voor het ambacht, de Petite Venise voor de magie. De roze, gele en blauwe vakwerkhuizen dienen als natuurlijk decor. Colmar heeft een knusse charme die Straatsburg niet heeft, ondanks de drukte.
3. Kaysersberg, het verborgen dorp
In 2017 verkozen tot favoriete dorp van de Fransen, concentreert Kaysersberg zijn kerstmarkt rond de kerk, de rivier en de kasteelruïne. Veertig kraampjes, niet meer. Een authentieke sfeer, zonder grote commerciële machine. Ideaal voor wie de massa-attracties ontvlucht.
4. Reims, de kathedraal als achtergrond
De markt van Reims strekt zich over 350 meter uit aan de voet van de kathedraal Notre-Dame, Unesco-werelderfgoed. De lichtshow die op de gotische gevel wordt geprojecteerd, is op zich al de reis waard. De nabijheid van de Champagne voegt een feestelijke toets toe: een glas bubbels in de hand voor een van de mooiste religieuze gebouwen van Europa.
5. Eguisheim, de concentrische steegjes
Gebouwd in cirkels rond het kasteel is dit Elzasser wijndorp een doolhof van steegjes, vol bloemen in de zomer en verlicht in de winter. De kerstmarkt staat op het hoofdplein, maar de wandeling langs de stadsmuren is evenveel waard als de kraampjes. Reken op een halve dag te voet om alles te zien.
6. Riquewihr, het middeleeuwse juweel
Alweer een plek op de lijst van de mooiste dorpen van Frankrijk. Riquewihr heeft zijn vestingwerken uit de 16e eeuw intact bewaard. De stadsmuren, de middeleeuwse poorten en de smeedijzeren uithangborden zetten de bezoeker vier eeuwen terug in de tijd. De markt blijft op mensenmaat, ongeveer dertig standhouders.
7. Annecy, het Venetië van de Alpen in het licht
Het kanaal van de Thiou, de arcades, het kasteel op de hoogte en het meer op de achtergrond: Annecy heeft een decor waar weinig steden aan kunnen tippen. De kerstmarkt staat in de oude stad en langs de oevers. Te combineren met een raclette in een bistro in het centrum voor een volledige dag.
8. Provins, de middeleeuwse stad
Provins is een van de weinige Franse steden die als geheel op de Unesco-lijst staan voor hun middeleeuwse structuur. Tijdens de feestdagen licht de bovenstad op en staat de kerstmarkt op de place du Châtel, onder de stadsmuren. Eerder de sfeer van een middeleeuws feest dan feestelijke kitsch.
9. Aix-en-Provence, het verlichte zuiden
We vergeten vaak dat de Provence Kerst even goed viert als het oosten. De cours Mirabeau van Aix-en-Provence verandert in een laan van kraampjes onder de versierde platanen. De santons (kleifiguurtjes uit de Provence), de calissons en de dertien desserts geven het ritueel een mediterrane kleur. Licht, zacht, zonder sneeuw maar met zon.
10. Bayonne, de Baskische markt
In Baskenland wordt Kerst in rood en wit beleefd. De markt van Bayonne staat op de vestingmuren van Vauban, met uitzicht op de Nive. Foie gras, ham, gâteau basque en chocolade (Bayonne is sinds de 17e eeuw een van de Franse chocoladehoofdsteden). Warme sfeer, overdekte markten, pelota als bonus.
Hoe we deze selectie hebben gemaakt
Drie criteria telden het zwaarst: de kwaliteit van het natuurlijke decor (architectuur, ligging), de visuele samenhang van de opstelling (verlichting, scenografie) en het gevoel van de bezoekers ter plaatse. We hebben de markten geschrapt die alles op het commerciële zetten zonder oog voor esthetiek. De adviezen van de toeristische diensten en ervaringen ter plaatse hielpen om te verfijnen.
Verder kijken
Zoek je minder drukke maar even fotogenieke markten, kijk dan naar de wijnroute van de Elzas, met een dozijn dorpen die in de ban zijn van de kerstmagie. Voor wie liever kinderactiviteiten heeft dan pure esthetiek, past onze selectie kerstmarkten met het gezin beter.