Una selección visual, ante todo. Hemos elegido diez mercados en los que el decorado cuenta tanto como las casetas: fachadas de entramado de madera iluminadas, plazas medievales transformadas, abetos gigantes o calles bordeadas de luces. Ninguno está por defecto: cada uno tiene una firma que lo hace reconocible entre mil.
Nuestro top 10 de los mercadillos navideños más bonitos
1. Estrasburgo, la cuna y la capital
Difícil empezar por otro sitio. El Christkindelsmärik de Estrasburgo existe desde 1570 y sigue siendo el más espectacular de Francia. Doce emplazamientos distintos, un gran abeto de 30 metros en la place Kléber, la catedral gótica como telón de fondo y la Petite France iluminada como un decorado de cine. Para ver al menos una vez en la vida.
2. Colmar, la postal alsaciana
Seis mercados en el casco antiguo, cada uno con su propio ambiente: la place Jeanne d’Arc para la gastronomía, la place de l’Ancienne Douane para la artesanía, la Petite Venise para la magia. Las casas de entramado de madera rosas, amarillas y azules sirven de decorado natural. Colmar tiene un encanto íntimo que Estrasburgo no tiene, a pesar del gentío.
3. Kaysersberg, el pueblo discreto
Elegido pueblo preferido de los franceses en 2017, Kaysersberg concentra su mercadillo navideño alrededor de la iglesia, del río y de las ruinas del castillo. Cuarenta casetas, no más. Un ambiente auténtico, sin gran maquinaria comercial. Ideal para quien huye de las atracciones de masas.
4. Reims, la catedral como telón de fondo
El mercado de Reims se extiende a lo largo de 350 metros al pie de la catedral de Notre-Dame, declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. El mapping proyectado sobre la fachada gótica ya justifica el viaje por sí solo. La cercanía de la Champaña añade un toque festivo: copa de burbujas en la mano ante uno de los edificios religiosos más bellos de Europa.
5. Eguisheim, las callejuelas concéntricas
Construido en círculos alrededor del castillo, este pueblo vinícola alsaciano es un laberinto de callejuelas floridas en verano e iluminadas en invierno. El mercadillo navideño se instala en la plaza principal, pero el paseo por las murallas vale tanto como las casetas. Calcula media jornada a pie para verlo todo.
6. Riquewihr, el estuche medieval
Otro de los pueblos clasificados entre los más bonitos de Francia. Riquewihr ha conservado intactas sus fortificaciones del siglo XVI. Las murallas, las puertas medievales y los rótulos de hierro forjado llevan al visitante cuatro siglos atrás. El mercado se mantiene a escala humana, con unos treinta expositores.
7. Annecy, la Venecia de los Alpes iluminada
El canal del Thiou, los soportales, el castillo en lo alto y el lago al fondo: Annecy tiene un marco con el que pocas ciudades pueden competir. El mercadillo navideño se instala en el casco antiguo y a lo largo de las orillas. Para combinar con una raclette en un bistró del centro y redondear el día.
8. Provins, la ciudad medieval
Provins es una de las pocas ciudades francesas declaradas Patrimonio de la Humanidad por la Unesco por su estructura medieval completa. Durante las fiestas, la ciudad alta se ilumina y el mercadillo navideño se instala en la place du Châtel, bajo las murallas. Ambiente de fiesta medieval más que de kitsch navideño.
9. Aix-en-Provence, el sur iluminado
Se olvida a menudo que la Provenza celebra la Navidad tan bien como el este de Francia. El cours Mirabeau de Aix-en-Provence se convierte en un paseo de casetas bajo los plátanos decorados. Los santons, los calissons y los trece postres dan un color mediterráneo al ritual. Luminoso, suave, sin nieve pero con sol.
10. Bayona, el mercado vasco
En el País Vasco francés, la Navidad se vive en rojo y blanco. El mercado de Bayona se instala en las murallas de Vauban, con vistas al Nive. Foie gras, jamón, pastel vasco y chocolate (Bayona es una de las capitales francesas del chocolate desde el siglo XVII). Ambiente cálido, mercados cubiertos y pelota vasca de propina.
Cómo hemos hecho esta selección
Tres criterios han pesado sobre todo: la calidad del decorado natural (arquitectura, situación geográfica), la coherencia visual del montaje (luces, escenografía) y las sensaciones de los visitantes in situ. Hemos descartado los mercados que lo apuestan todo a lo comercial sin cuidar la estética. Las opiniones de las oficinas de turismo y las impresiones sobre el terreno han servido para afinar.
Para ir más allá
Si buscas mercados menos concurridos pero igual de fotogénicos, mira hacia la ruta de los vinos de Alsacia, que alinea una docena de pueblos habitados por la magia de la Navidad. Para quienes prefieren las actividades infantiles a la estética pura, nuestra selección de mercados en familia será más adecuada.