Kerst in Gouda: Gouda bij Kaarslicht

Op vrijdag 11 december 2026 dooft Gouda zijn straatlantaarns voor de duur van een ceremonie. Gouda bij Kaarslicht, dit jaar toe aan zijn 71e editie, past in één avond: duizenden kaarsen achter de ramen van de huizen aan de Markt, kerstliederen, en dan, om 19 uur, het ontsteken van de grote kerstboom die de Noorse stad Kongsberg schenkt. Een kerstmarkt in Gouda met kraampjes en weken van openingstijden staat niet op het officiële programma 2026; het feest van de kaasstad zit helemaal in dit ene evenement, ontstaan in 1956 en door de Nederlandse Wikipedia gepresenteerd als de oudste lichtjesavond van Nederland. De editie 2026 verandert van decor: het gotische stadhuis op de Markt is tot midden 2027 in renovatie, en zowel de boom als de ceremonie verhuizen naar de Waag, het oude waaggebouw ontworpen door Pieter Post.

Een boom uit Noorwegen en kaarsen sinds 1958

Het ritueel heeft twee geboortedata. Sinds 1956 schenkt Kongsberg, de zusterstad van Gouda, elk jaar de boom: in november gekapt, per schip naar de haven van Rotterdam gebracht en daarna per vrachtwagen met oplegger naar het centrum van Gouda. Sinds 1958, het jaar van het honderdjarig bestaan van de kaarsenfabriek Gouda-Apollo, worden de ramen van het stadhuis en die van de verdiepingen boven de winkels aan het plein met kaarsen verlicht: duizenden in totaal, waarvan in gewone jaren ongeveer 1.500 alleen al voor het stadhuis. Tijdens de ceremonie gaan de straatverlichting en de winkelverlichting uit; wat blijft, zijn de vlammen, de liederen en een boom van 20 tot 30 meter die de burgemeester om 19 uur ontsteekt, het moment dat de organisator het hoogtepunt van de avond noemt.

In 2026 blijft de gotische gevel in de steigers en wordt de Waag, op nummer 35 van de Markt, het middelpunt van het plein. De organisatie is sinds 2009 in handen van de Stichting Gouda bij Kaarslicht, een stichting van vrijwilligers die een feest overnam dat tot dan door de gemeente werd verzorgd. De avond trekt elk jaar ongeveer 20.000 mensen; de 50e editie, in 2005, bracht er meer dan 30.000 samen, in aanwezigheid van koningin Beatrix.

Een programma in het hele historische centrum

De ceremonie van de boom is maar een deel van de avond. In 2025 besloeg het programma 32 locaties in het historische centrum, waaronder de Agnietenkapel, de Sint-Janskerk en Museum Gouda, 14 daarvan met een eetpunt. Voor 2026 kondigt de organisator een programma voor de hele dag aan; de begin- en eindtijden van de avond zijn niet gepubliceerd, alleen het ontsteken om 19 uur, en de details van locaties en tijden lees je op goudabijkaarslicht.nl.

Gouda bij Kaarslicht in plaats van een kerstmarkt in Gouda: de kernpunten

• Wanneer: op vrijdag 11 december 2026, 71e editie, ontsteken van de boom om 19 uur; begin- en eindtijden van de avond nog te bevestigen op de officiële site.
• Waar: de Markt en het historische centrum van Gouda; in 2026 vindt de ceremonie plaats voor de Waag, Markt 35, en niet voor het stadhuis.
• Het decor: de klassieke foto’s tonen het stadhuis verlicht met kaarsen; in 2026 is het in renovatie en neemt de Waag het feest over.
• Hetzelfde weekend: de kerstmarkt van Dordrecht, de Decembermarkt, vindt plaats van 10 tot en met 13 december 2026, en de kerstmarkt van Den Haag combineert goed met de avond in Gouda.

Bereikbaarheid vanuit de rest van Nederland en vanuit België

Met de trein is Gouda goed bereikbaar: het ligt aan de intercitylijn Rotterdam-Utrecht en aan die van Den Haag naar Utrecht; sprinters van NS rijden er vanuit Amsterdam Centraal via Woerden. Vanuit België brengt de EuroCity Direct van NS International en NMBS (16 keer per dag, via Brussel-Zuid, Antwerpen-Centraal en Rotterdam Centraal) je naar Rotterdam, waar je overstapt op de intercity naar Gouda. Met de auto reken je, zonder verkeer, op drie kwartier vanuit Utrecht (42 km), ruim een uur vanuit Amsterdam (63 km) en ruim anderhalf uur vanuit Antwerpen (117 km). Omdat de boom om 19 uur op een vrijdag wordt ontstoken, is een overnachting ter plaatse of in Rotterdam handig voor wie uit België komt.