Noël à Gouda : Gouda bij Kaarslicht

Le vendredi 11 décembre 2026, Gouda éteint ses réverbères le temps d’une cérémonie. Gouda bij Kaarslicht (Gouda aux chandelles), dont c’est la 71e édition, tient en un seul soir : des bougies par milliers aux fenêtres des maisons du Markt, des chants de Noël, puis, à 19 h, l’illumination du grand sapin offert par la ville norvégienne de Kongsberg. Un marché de Noël de Gouda avec chalets et semaines d’ouverture n’existe pas au programme officiel 2026 ; la fête de la ville du fromage tient tout entière dans ce rendez-vous, né en 1956 et présenté par Wikipédia néerlandais comme la plus ancienne soirée des lumières des Pays-Bas. L’édition 2026 change de décor : l’hôtel de ville gothique du Markt est en rénovation jusqu’à la mi-2027, et le sapin comme la cérémonie sont déplacés devant la Waag, l’ancien poids public dessiné par Pieter Post.

Un sapin venu de Norvège et des bougies depuis 1958

Le rituel a deux dates de naissance. Depuis 1956, Kongsberg, ville jumelle de Gouda, offre chaque année le sapin : abattu en novembre, il voyage par bateau jusqu’au port de Rotterdam, puis par semi-remorque jusqu’au centre de Gouda. Depuis 1958, année du centenaire de la fabrique de bougies Gouda-Apollo, les fenêtres de l’hôtel de ville et celles des étages, au-dessus des magasins de la place, s’éclairent à la bougie : des milliers en tout, dont environ 1 500 pour le seul hôtel de ville les années ordinaires. Pendant la cérémonie, l’éclairage public et celui des magasins sont coupés ; il reste les flammes, les chants et un sapin de 20 à 30 mètres que le bourgmestre allume à 19 h, l’instant que l’organisateur appelle le point culminant de la soirée.

En 2026, la façade gothique reste en travaux et la Waag, au numéro 35 du Markt, devient le centre de la place. L’organisation est portée depuis 2009 par la Stichting Gouda bij Kaarslicht, une fondation de bénévoles qui a repris la main sur une fête assurée jusque-là par la commune. La soirée attire environ 20 000 personnes chaque année ; la 50e édition, en 2005, en avait réuni plus de 30 000, en présence de la reine Beatrix.

Un programme dans tout le centre historique

La cérémonie du sapin n’est qu’une partie de la soirée. En 2025, le programme occupait 32 lieux du centre historique, dont l’Agnietenkapel, la Sint-Janskerk et le Museum Gouda, 14 d’entre eux avec un point de restauration. Pour 2026, l’organisateur annonce un programme sur toute la journée ; les heures de début et de fin de la soirée ne sont pas publiées, seul l’allumage de 19 h l’est, et le détail des lieux et des horaires se lit sur goudabijkaarslicht.nl.

Gouda bij Kaarslicht plutôt qu’un marché de Noël de Gouda : les repères

• Quand : le vendredi 11 décembre 2026, 71e édition, allumage du sapin à 19 h ; heures d’ouverture et de fin de soirée à confirmer sur le site officiel.
• Où : le Markt et le centre historique de Gouda ; en 2026, la cérémonie a lieu devant la Waag, Markt 35, et non devant l’hôtel de ville.
• Le décor : les photos classiques montrent l’hôtel de ville illuminé à la bougie ; en 2026, il est en rénovation et la Waag porte la fête.
• Le même week-end : le marché de Noël de Dordrecht, le Decembermarkt, se tient du 10 au 13 décembre 2026, et le marché de Noël de La Haye se combine bien avec la soirée de Gouda.

Venir à Gouda depuis la France

En train, l’Eurostar relie Paris-Gare du Nord à Rotterdam Centraal en 2 h 37 environ, avec jusqu’à 13 départs par jour ; de Rotterdam, un train NS conduit à Gouda. En voiture, compte 459 km et environ 5 h 20 depuis Paris, 241 km et un peu moins de 3 h depuis Lille, hors trafic. Comme l’allumage a lieu à 19 h un vendredi, une nuit sur place ou à Rotterdam évite un retour tardif.