Mercadillo navideño de San Juan de Luz

Entre el océano y las montañas vascas, San Juan de Luz enciende sus fiestas alrededor de la plaza Foch, a pocas calles del puerto pesquero y de la bahía protegida por sus tres diques. El mercadillo navideño de San Juan de Luz reúne una veintena de casetas donde los artesanos del País Vasco francés exponen embutidos, queso de oveja, boinas y makhila, mientras la plaza Louis XIV, un poco más allá, se ilumina alrededor de un abeto de doce metros. El decorado es el de una ciudad de corsarios convertida en localidad de veraneo, con sus casas de entramado rojo y verde, la iglesia de Saint-Jean-Baptiste donde Luis XIV se casó con la infanta en 1660, y esa luz de invierno tan particular que llega del Atlántico. Se viene por la artesanía, por los dulces y por ese momento tan vasco que es el paso de Olentzero.

Las casetas de la plaza Foch y el abeto de cuento

La aldea navideña se organiza en la plaza Foch, en pleno centro, a dos minutos de la iglesia y de la casa Louis XIV. Una veintena de puestos reúnen a artesanos, creadores y comerciantes del barrio, en una plaza animada y a la vez fácil de recorrer con niños. Pasas de un puesto de pimiento de Espelette a otro de bisutería, de un productor de queso a un vendedor de turrón, sin sentirte nunca perdido entre la multitud. El ambiente se debe tanto a los productos como a las charlas con quienes los fabrican, una constante de los mercados vascos, donde gusta tomarse el tiempo de contar de dónde viene lo que se vende.

A pocos pasos, la plaza Louis XIV concentra la parte más mágica de las festividades. Un abeto de doce metros, instalado a la altura del quiosco, se anima cada noche con un espectáculo de luz y sonido titulado «Un Noël gourmand et multicolore», en francés y luego en euskera. La iluminación viste las fachadas del casco antiguo, y los cantos vascos resuenan con regularidad en la plaza, con un vino o un chocolate caliente en la mano. La cercanía del puerto completa el cuadro: los mástiles, los colores de las fachadas y el chapoteo de la bahía nunca quedan lejos, lo que da a estas noches de diciembre un sello marinero que no se encuentra en todas partes.

Alrededor del mercado de abastos (Les Halles), un mercado de creadores completa la cita en algunas fechas de diciembre. Los artesanos ofrecen bisutería, cerámica, textil vasco y pequeñas piezas de decoración, para encontrar un regalo fuera de lo corriente. La rue Gambetta, calle comercial y peatonal del centro, prolonga el paseo con sus escaparates iluminados y sus tiendas de especialidades. Entre la plaza Foch, la plaza Louis XIV y los muelles, todo se hace a pie en pocos minutos, lo que deja margen para alternar casetas, patrimonio y pausa golosa sin volver a coger el coche.

Los dulces del mercadillo navideño de San Juan de Luz

En cuanto a sabores, estás en tierra de buen comer, y las casetas lo recuerdan enseguida. El jamón de Bayona, el queso de oveja Ossau-Iraty y los embutidos vascos forman la base de los puestos salados, a menudo con degustación antes de comprar. El pimiento de Espelette lo perfuma todo, de las conservas a las terrinas, y los productores de Irouléguy presentan sus tintos con carácter, para llevar a las comidas de las fiestas. Imposible pasar por San Juan de Luz sin mencionar el macaron de la Maison Adam, cuya historia se remonta a la boda real de 1660, ni el pastel vasco de cereza negra o de crema, un valor seguro en el escaparate de las pastelerías.

Los golosos encuentran también el turrón, ese dulce de almendras y frutos secos heredado de la tradición ibérica, y con qué entrar en calor entre dos casetas. Un buen vino caliente con especias se toma en la plaza, y si quieres prolongar el ambiente en casa, una receta de vino caliente con canela y naranja ya recorre buena parte del camino. La sidra del País Vasco francés, más seca que su prima normanda, también merece la prueba para quien prefiere la manzana a la uva.

La miel de los Pirineos, las mermeladas de cereza negra de Itxassou y el dulce de membrillo completan los puestos dulces. Algunos puestos ofrecen el ttoro para llevar, esa sopa de pescado de San Juan de Luz nacida en las cocinas de los marineros, guisada con salmonetes, congrio, mejillones y un caldo con un toque de pimiento. Es ante todo un plato de puerto, contundente, que recuerda que la ciudad vivió del mar antes de vivir del turismo. Entre degustación y degustación, los productores cuentan de buena gana la historia de su pastoreo, de la trashumancia a los pastos de altura o de la maduración del Ossau-Iraty en bodega, y esas charlas valen a menudo tanto como la compra.

• El jamón de Bayona y el Ossau-Iraty, queso de oveja de los Pirineos, en degustación directa en la caseta.
• El pimiento de Espelette en todas sus formas: ristras secas, polvo, terrinas y conservas con picante.
• El macaron de San Juan de Luz, especialidad de la Maison Adam ligada a la boda de Luis XIV, y el pastel vasco.
• El tinto de Irouléguy y la sidra vasca, para probar por copas o llevar para las fiestas.
• El turrón y el vino caliente especiado, dos clásicos para picar y entrar en calor bajo las luces.

Olentzero, el desfile y los momentos fuertes

El personaje central de las fiestas vascas es Olentzero, un carbonero de las montañas que baja a los pueblos la noche de Navidad para traer los regalos a los niños. Su silueta rústica, con boina en la cabeza y pipa en la boca, contrasta con el Papá Noel clásico y ancla las fiestas en la cultura local. Su gran desfile atraviesa el centro acompañado de Mari Domingi y los Galtzagorris, esos duendecillos traviesos, sobre carrozas musicales y luminosas. Bailarines, gigantes, zancudos y malabaristas siguen el cortejo en un ambiente festivo, uno de los momentos más esperados del calendario local. Junto al desfile, las festividades encadenan el desfile luminoso de Papá Noel a principios de diciembre, fuegos artificiales, cantos vascos y el espectáculo diario del abeto.

Los niños tienen su parte con talleres, actividades en las plazas y el encuentro con Olentzero en persona, que se toma el tiempo de escuchar los encargos de última hora. Los grupos de canto en euskera, muy presentes en la región, dan a las noches un color sonoro particular, entre polifonías y estribillos coreados por el público. Esta dimensión viva de la cultura vasca marca la diferencia con un mercado más estándar: la lengua, la mitología y la música ocupan un lugar real en la fiesta, y no solo como decorado.

El mercado es de entrada gratuita: solo pagas lo que pruebas o te llevas. Los horarios varían según el periodo: más bien de 10 a 19 h entre semana fuera de vacaciones, con aperturas nocturnas los viernes y sábados hasta las 20:30 h, y un horario ampliado durante las vacaciones escolares. Para el invierno de 2026, las fechas exactas están por confirmar por el Ayuntamiento y la oficina de turismo, que publican el programa en otoño. La agenda JDS, alimentada por la oficina de turismo del País Vasco francés, anuncia por su parte la aldea de Navidad en la plaza Foch todos los días del 28 de noviembre de 2026 al 3 de enero de 2027, de 10 a 19 h, información por confirmar por el Ayuntamiento. Calcula de una a dos horas para recorrer las casetas, más si encadenas con el espectáculo del abeto en la plaza Louis XIV y un paseo por el puerto.

Cómo llegar desde España y patrimonio alrededor del mercado

Desde San Sebastián son unos 35 km (algo más de media hora sin tráfico); desde Pamplona, unos 90 km (alrededor de una hora y cuarto), y desde Bilbao, unos 130 km (algo más de hora y media). En tren, la estación de San Juan de Luz-Ciboure (Saint-Jean-de-Luz-Ciboure) está a poca distancia del centro, en la línea que une Bayona y Biarritz con Hendaya: desde San Sebastián, el Topo de Euskotren llega hasta la estación de Hendaya, donde se enlaza con los trenes regionales de la SNCF (horarios en SNCF Connect), lo que hace muy viable la jornada sin coche. En coche, varios aparcamientos rodean el casco histórico, pero se llenan rápido los fines de semana de diciembre: apuntar a la mañana o al final del día evita muchas vueltas a la manzana. El centro es peatonal en su mayor parte y, en conjunto, accesible, aunque algunas callejuelas adoquinadas exigen un poco de atención con un carrito.

El patrimonio de San Juan de Luz se visita a resguardo del frío entre dos casetas. La iglesia de Saint-Jean-Baptiste, la más amplia de las iglesias vascas con galerías de madera, conserva la puerta tapiada por la que salieron Luis XIV y la infanta María Teresa tras su boda en 1660. La casa Louis XIV, en la plaza Louis XIV, y la casa de la Infanta, frente al puerto, cuentan ese episodio real y la edad de oro de los armadores. La ciudad fue un gran puerto de corsarios y de pesca de la ballena, y luego de bacalao y atún, una historia marítima todavía legible en los muelles. Para alargar el fin de semana en el País Vasco francés, el mercadillo navideño de Bayona y el mercadillo navideño de Biarritz quedan a una treintena de minutos, y el mercadillo navideño de Pau abre la puerta del Bearne y de los Pirineos.