Mercadillo navideño de Lieja

El mercadillo navideño de Lieja reúne cada año tres plazas del centro histórico: la place du Marché, la place Saint-Lambert y la place de la Cathédrale, a pocos metros del palacio de los Príncipes-Obispos. Casetas de madera, guirnaldas de luces y olor a gofres componen el decorado de una cita de fin de año de las más conocidas de Bélgica, entre comercios animados y una noria luminosa por la noche. El Village de Noël de Lieja, como lo llaman allí, mezcla mercado artesanal, atracciones de feria y pista de hielo al aire libre en el corazón de una ciudad que el Mosa atraviesa de parte a parte. Lieja, apodada la Ciudad Ardiente, conserva de su pasado industrial escaleras y laderas que componen el relieve del centro histórico donde se celebra el mercado.

Tres plazas para un mercadillo navideño en varios actos

La place du Marché es el núcleo histórico del Village de Noël: los primeros comerciantes montaron allí sus puestos ya en 1986, por iniciativa de la ASBL Le Tournevent. Unas pocas tiendas bajo sombrillas ocupaban entonces el espacio; al año siguiente, la ASBL Enjeu introdujo las casetas de madera que dan al mercado su cara actual. La plaza acoge también el Perron, columna coronada por una piña que sirve de emblema a la ciudad desde la Edad Media, y mira al ayuntamiento.

La place Saint-Lambert, donde antaño se alzaba la catedral del mismo nombre, acoge a los artesanos desde su traslado a mediados de los años noventa. Se abre al palacio de los Príncipes-Obispos, hoy sede de la provincia y del palacio de justicia, cuya fachada enmarca las casetas durante todo el mes de diciembre. La place de la Cathédrale completa el conjunto con su pista de hielo exterior y las casetas que la rodean. Estos tres espacios quedan unidos por calles comerciales cuyos escaparates se visten también de adornos.

Ir de una plaza a otra lleva unos minutos a pie, por la rue Vinâve d’Île o la rue de la Cathédrale, dos arterias comerciales que siguen animadas tras el cierre de las tiendas. El recorrido completo, de las tres plazas a las calles que las unen, se cubre sin dificultad en una sola visita, sin pasar dos veces por el mismo sitio.

Noria, pista de hielo y pirámide luminosa

Una noria, instalada desde 2005, ofrece una vista despejada de los tejados del centro y del Mosa. A sus pies, la pista de hielo de la place de la Cathédrale funciona sobre hielo de verdad, completada con una pista de trineo para los niños. Desde 2024, una pirámide de Navidad decorada e iluminada se suma a los referentes del mercado, visible desde varias calles de alrededor.

El Village de Noël cuenta con unos 200 expositores repartidos por las tres plazas, entre artesanía, decoración, juguetes de madera y dulces. Los pasillos circulan de una plaza a otra sin obligar a volver sobre los propios pasos, lo que facilita la visita en familia. Los niños tienen lo suyo entre la pista de hielo, la pista de trineo y los tiovivos instalados en la periferia del mercado, mientras los adultos se entretienen más bien por las casetas de artesanía y los puestos de vino caliente.

El ambiente cambia entre la tarde, más familiar, y la noche, cuando las guirnaldas y la noria iluminada redibujan las tres plazas bajo una luz cálida. El frío húmedo del valle del Mosa se nota enseguida una vez puesto el sol, un detalle que conviene tener en cuenta para elegir la hora de la visita.

El acceso al Village de Noël es gratuito en las tres plazas; solo la pista de hielo y algunas atracciones de feria tienen precio aparte. Las plazas del centro están empedradas: mejor un calzado adecuado en caso de lluvia o helada, frecuentes en esta época del año.

Gofres, cougnou y vino caliente en el mercadillo navideño de Lieja

Las casetas gastronómicas ocupan buena parte del espacio, con el gofre de Lieja como estrella: denso y caramelizado con azúcar perlado, se come caliente, recién salido de la gofrera, y se distingue del gofre de Bruselas, más ligero y cuadrado. El cougnou, brioche con forma de niño Jesús tradicionalmente ligado a San Nicolás y sobre todo a la Navidad, se encuentra también en varios puestos, junto a los chocolates belgas y las cervezas locales servidas por vasos.

El vino caliente se degusta a menudo junto al peket, el aguardiente de enebro asociado a la ciudad; para variar las dosis de especias y azúcar, la receta de vino caliente propone varias bases para probar. Quesos valones, mermeladas artesanales y boulets a la liejense en versión de comida callejera completan una oferta gastronómica pensada para picar caminando más que para sentarse a la mesa. Los puestos cambian un poco de un año a otro, pero el gofre y el vino caliente siguen siendo los valores seguros del mercado.

Las casetas de artesanía ofrecen también ideas de regalo: bisutería, vidrio soplado, juguetes de madera y adornos de abeto hechos a mano, para quien busque algo más que dulces. Algunos expositores vienen de las Ardenas o del vecino Limburgo, lo que amplía la oferta más allá de las especialidades de Lieja.

Acceso desde Francia: tren, coche, aparcamientos

Lieja-Guillemins, la estación diseñada por el arquitecto Santiago Calatrava, está a media hora a pie del centro histórico, o a unas paradas de tranvía. Desde París, los trenes Eurostar (antes Thalys) unen la capital con Lieja en unas dos horas y cuarto, sin transbordo, vía Bruselas-Midi. Desde Lille, el trayecto pasa por un transbordo en Bruselas-Midi. Una ida y vuelta en el día es posible tanto desde París como desde Lille, siempre que se fijen los horarios con antelación. Aquisgrán, al otro lado de la frontera alemana, está a solo unos 25 minutos en tren directo: la ciudad figura también entre los mercadillos navideños que combinar con Lieja para un fin de semana transfronterizo. Para quienes vienen de más lejos, el aeropuerto de Bruselas sigue siendo la entrada aérea más cercana, con un trayecto en tren después hasta Lieja vía Bruselas-Midi. Bruselas-Midi sirve de nudo para la mayoría de los enlaces belgas, incluso desde Amberes o Gante para quienes prolongan la estancia en Bélgica.

En coche, la autopista E40 llega a Lieja desde Aquisgrán y Bruselas, y la E25 la une con Maastricht y el valle del Mosa. Hay aparcamientos por todo el centro, en particular alrededor de la place Saint-Lambert y de la place de la Cathédrale, cerca de los tres emplazamientos del mercado. La estación de Guillemins dispone también de aparcamiento, útil para combinar tren regional y coche según la ciudad de origen del trayecto.

Una cita de Lieja desde 1986

El Village de Noël de Lieja se presenta regularmente como uno de los mercadillos navideños más grandes y más antiguos de Bélgica, un estatus reforzado por su designación como Capital Europea de la Navidad en 2018. El marco patrimonial contribuye a ello: el palacio de los Príncipes-Obispos bordea la place Saint-Lambert, y la ciudad, atravesada por el Mosa, el Ourthe y el Vesdre, conserva de su pasado una red de callejuelas y escaleras, entre ellas la Montagne de Bueren y sus peldaños tallados en la ladera de la Ciudadela. Ciudad universitaria, Lieja mantiene un ambiente estudiantil todo el año, perceptible también por la noche alrededor del mercado, entre los grupos que salen de los cafés del centro.

Al otro lado del Mosa, el barrio de Outremeuse guarda la memoria del escritor Georges Simenon, nacido en Lieja en 1903, y se visita a pie desde el centro histórico en un cuarto de hora. La organización ha publicado las fechas de la edición de 2026: el Village de Noël se celebra del 27 de noviembre al 30 de diciembre de 2026, y la pista de hielo de la place de la Cathédrale permanece abierta hasta el 2 de enero de 2027.

El mercado sigue gestionado por las mismas asociaciones de comerciantes que lo lanzaron en 1986, lo que explica la continuidad en la elección de los emplazamientos de una edición a otra. Fuera de las casetas, el centro histórico mantiene sus comercios abiertos por la noche durante todo el periodo.

• Tres plazas del centro histórico reunidas: la place du Marché, la place Saint-Lambert y la place de la Cathédrale.
• Noria desde 2005 y pista de hielo exterior sobre hielo de verdad.
• El mercadillo navideño de Namur, a menos de una hora por carretera, permite comparar dos ciudades valonas el mismo fin de semana.
• El mercadillo navideño de Luxemburgo completa un circuito transfronterizo más al sur.
• Estación de Guillemins accesible a pie desde las tres plazas, práctica para una ida y vuelta en tren desde Francia.