Mercatino di Natale di Liegi

I mercatini di Natale di Liegi riuniscono ogni anno tre piazze del centro storico: place du Marché, place Saint-Lambert e place de la Cathédrale, a pochi metri dal palazzo dei Principi-Vescovi. Casette di legno, luminarie e profumo di gaufre compongono lo scenario di uno degli appuntamenti di fine anno più noti del Belgio, tra negozi animati e ruota panoramica illuminata in serata. Il Villaggio di Natale di Liegi, come lo chiamano sul posto, mescola mercatino artigianale, giostre e pista di pattinaggio all’aperto nel cuore di una città che la Mosa attraversa da parte a parte. Liegi, soprannominata la «Cité ardente», conserva del suo passato industriale scalinate e pendii che disegnano il rilievo del centro storico in cui si tiene il mercatino.

Tre piazze per un mercatino di Natale in più atti

Place du Marché è il nucleo storico del Villaggio di Natale: i primi commercianti vi hanno proposto i loro banchi fin dal 1986, su iniziativa dell’ASBL Le Tournevent. Qualche bancarella sotto gli ombrelloni occupava allora lo spazio; l’anno seguente, l’ASBL Enjeu introduce le casette di legno che danno al mercatino il suo volto attuale. La piazza ospita anche il Perron, colonna sormontata da una pigna che serve da emblema alla città dal Medioevo, e sta di fronte al municipio.

Place Saint-Lambert, dove un tempo sorgeva la cattedrale omonima, accoglie gli artigiani dal loro trasloco a metà degli anni Novanta. Si apre sul palazzo dei Principi-Vescovi, oggi sede della provincia e del palazzo di giustizia, la cui facciata incornicia le casette per tutto il mese di dicembre. Place de la Cathédrale completa l’insieme con la sua pista di pattinaggio all’aperto e le casette che la circondano. Questi tre spazi restano collegati da vie commerciali dove anche le vetrine si vestono di decorazioni.

Spostarsi da una piazza all’altra richiede pochi minuti a piedi, per rue Vinâve d’Île o rue de la Cathédrale, due arterie commerciali che restano animate dopo la chiusura dei negozi. Il percorso completo, dalle tre piazze alle vie che le collegano, si copre senza difficoltà in una sola visita, senza passare due volte dallo stesso punto.

Ruota panoramica, pista di pattinaggio e piramide luminosa

Una ruota panoramica, installata dal 2005, offre una vista aperta sui tetti del centro e sulla Mosa. Ai suoi piedi, la pista di pattinaggio di place de la Cathédrale funziona su ghiaccio vero, completata da una pista di slittino per i bambini. Dal 2024, una piramide di Natale decorata e illuminata si aggiunge ai punti di riferimento del mercatino, visibile da diverse vie intorno.

Il Villaggio di Natale conta circa 200 espositori distribuiti sulle tre piazze, tra artigianato, decorazioni, giocattoli di legno e golosità. I vialetti scorrono da una piazza all’altra senza obbligare a tornare sui propri passi, il che facilita la visita in famiglia. I bambini trovano di che divertirsi tra la pista di pattinaggio, la pista di slittino e le giostre installate ai margini del mercatino, mentre gli adulti si attardano piuttosto dalle parti delle casette di artigianato e dei banchi di vin brulé.

L’atmosfera cambia tra il pomeriggio, più familiare, e la serata, quando le luminarie e la ruota panoramica illuminata ridisegnano le tre piazze sotto una luce calda. Il freddo umido della valle della Mosa si sente in fretta una volta tramontato il sole, un dettaglio da tenere a mente per scegliere l’ora della visita.

L’accesso al Villaggio di Natale resta gratuito sulle tre piazze; solo la pista di pattinaggio e alcune giostre prevedono un prezzo a parte. Le piazze del centro sono lastricate: meglio scarpe adatte in caso di pioggia o gelo, frequenti in questo periodo dell’anno.

Gaufre, cougnou e vin brulé ai mercatini di Natale di Liegi

Le casette golose occupano buona parte dello spazio, con la gaufre di Liegi in primo piano: densa e caramellata con lo zucchero in granella, si mangia calda, appena tolta dalla piastra, e si distingue dalla gaufre di Bruxelles, più leggera e quadrata. Il cougnou, brioche a forma di Gesù Bambino tradizionalmente legata a San Nicola e soprattutto al Natale, si trova anche su diversi banchi, accanto al cioccolato belga e alle birre locali servite al bicchiere.

Il vin brulé si gusta spesso accanto al peket, il distillato di ginepro associato alla città; per variare i dosaggi di spezie e zucchero, la ricetta di vin brulé propone diverse basi da provare. Formaggi valloni, confetture artigianali e boulets alla liegese in versione street food completano un’offerta golosa pensata per sgranocchiare camminando più che per sedersi a tavola. I banchi cambiano un po’ da un anno all’altro, ma la gaufre e il vin brulé restano le certezze del mercatino.

Anche le casette di artigianato propongono idee regalo: gioielli, vetro soffiato, giocattoli di legno e decorazioni per l’albero fatte a mano, per chi cerca qualcosa di diverso dalle golosità. Alcuni espositori arrivano dalle Ardenne o dal vicino Limburgo, il che allarga l’offerta oltre le sole specialità di Liegi.

Come arrivare: treno, auto, parcheggi

Liège-Guillemins, la stazione progettata dall’architetto Santiago Calatrava, si trova a mezz’ora a piedi dal centro storico, o a poche fermate di tram. Da Parigi, i treni Eurostar (ex Thalys) collegano la capitale a Liegi in due ore e un quarto circa, senza cambi, via Bruxelles-Midi. Da Lille, il viaggio prevede un cambio a Bruxelles-Midi. Un’andata e ritorno in giornata resta possibile sia da Parigi sia da Lille, a patto di fissare gli orari in anticipo. Aquisgrana, dall’altra parte del confine tedesco, è a soli 25 minuti circa in treno diretto: anche questa città figura tra i mercatini di Natale da abbinare a Liegi per un weekend transfrontaliero. Per chi viene da più lontano, l’aeroporto di Bruxelles resta l’ingresso aereo più vicino, con poi un tragitto in treno fino a Liegi via Bruxelles-Midi. Bruxelles-Midi serve da snodo per la maggior parte dei collegamenti belgi, anche da Anversa o Gand per chi prolunga il soggiorno sul lato belga.

In auto, l’autostrada E40 serve Liegi da Aquisgrana e Bruxelles, e la E25 la collega a Maastricht e alla valle della Mosa. I parcheggi coprono il centro, in particolare intorno a place Saint-Lambert e place de la Cathédrale, vicino ai tre siti del mercatino. Anche la stazione dei Guillemins dispone di un parcheggio, utile per combinare treno regionale e auto secondo la città di partenza.

Un appuntamento di Liegi dal 1986

Il Villaggio di Natale di Liegi viene presentato regolarmente come uno dei mercatini di Natale più grandi e più antichi del Belgio, uno status rafforzato dalla sua designazione a Capitale europea del Natale nel 2018. La cornice storica vi contribuisce: il palazzo dei Principi-Vescovi fiancheggia place Saint-Lambert, e la città, attraversata dalla Mosa, dall’Ourthe e dalla Vesdre, conserva del suo passato una rete di vicoli e scalinate, tra cui la Montagne de Bueren e i suoi gradini tagliati nel pendio della Cittadella. Città universitaria, Liegi conserva un’atmosfera studentesca tutto l’anno, percepibile anche in serata intorno al mercatino, tra i gruppi che escono dai caffè del centro.

Dall’altra parte della Mosa, il quartiere di Outremeuse custodisce la memoria dello scrittore Georges Simenon, nato a Liegi nel 1903, e si visita a piedi dal centro storico in un quarto d’ora. L’organizzazione ha pubblicato le date dell’edizione 2026: il Villaggio di Natale si tiene dal 27 novembre al 30 dicembre 2026, e la pista di pattinaggio di place de la Cathédrale resta aperta fino al 2 gennaio 2027.

Il mercatino resta gestito dalle stesse associazioni di commercianti che l’hanno lanciato nel 1986, il che spiega la continuità nella scelta delle sedi da un’edizione all’altra. Al di fuori delle casette, il centro storico tiene i negozi aperti in serata per tutto il periodo.

• Tre piazze del centro storico riunite: place du Marché, place Saint-Lambert e place de la Cathédrale.
• Ruota panoramica dal 2005 e pista di pattinaggio all’aperto su ghiaccio vero.
• I mercatini di Natale di Namur, a meno di un’ora di strada, permettono di confrontare due città vallone nello stesso weekend.
• I mercatini di Natale di Lussemburgo completano un circuito transfrontaliero più a sud.
• Stazione dei Guillemins raggiungibile a piedi dalle tre piazze, pratica per un’andata e ritorno in treno.