Mercadillo navideño de Charleville-Mézières

Bajo los soportales de piedra dorada del siglo XVII, el mercadillo navideño de Charleville-Mézières se instala en la place Ducale, la hermana gemela ardenesa de la place des Vosges de París. La arquitectura simétrica, los tejados de pizarra y las galerías abovedadas componen un decorado que da a las casetas de madera un aire de grabado antiguo. Añade a eso una ciudad que vive al ritmo de las marionetas y de las leyendas del bosque de las Ardenas, y tienes una cita de fin de año en la que el patrimonio cuenta tanto como el vino caliente.

El mercadillo navideño de Charleville-Mézières bajo los soportales de la place Ducale

La place Ducale sigue siendo el corazón de la fiesta. Construida a partir de 1611 para Carlos de Gonzaga, duque de Mantua, despliega sus fachadas de ladrillo rosa y piedra dorada sobre un plano casi cuadrado, con veintisiete pabellones ritmados por soportales. El paralelismo con la place des Vosges parisina no es una imagen de folleto: los dos conjuntos comparten el mismo vocabulario arquitectónico de principios del siglo XVII. Sobre sus adoquines, unas cuarenta casetas (46 en las últimas ediciones) alinean artesanía regional y dulces. Se da la vuelta a la plaza sin apartar la vista de las fachadas iluminadas, se pasa bajo las galerías para resguardarse del frío, se sube hacia la rue de Mantoue, donde un techo de luces une los dos extremos de la animación.

A los ardeneses les gusta contar su territorio, y varias ediciones han tomado como hilo conductor las leyendas locales, las de los cuatro hijos de Aymón y el caballo Bayardo, que rondan el cercano valle del Mosa. Los decorados, los rótulos luminosos y la selección de expositores siguen a menudo ese tema, lo que da al recorrido una coherencia poco común para un mercado de este tamaño. Se cruzan tantas familias de la cuenca de Charleville como visitantes belgas llegados de la frontera vecina, a una decena de kilómetros.

Ese gusto por el relato no es casualidad. Charleville-Mézières es la capital mundial de la marioneta, sede del Institut International de la Marionnette y anfitriona, cada dos años, del Festival mundial de teatros de marionetas que llena la ciudad de compañías venidas de todo el mundo. El reloj del Grand Marionnettiste, en la place Winston Churchill, desgrana cada hora un episodio de la gesta de los cuatro hijos de Aymón, un autómata monumental que los niños esperan delante de su vitrina. Durante el mercado, esa identidad se cuela en las calles con espectáculos de marionetas, a menudo instalados del lado de la rue de Mantoue bajo el techo de luces, sobre todo los miércoles, sábados y domingos, cuando las compañías actúan para pequeños y mayores. Es ese detalle lo que distingue la cita ardenesa: el hilo cultural no está pegado, forma parte del día a día de la ciudad.

Especialidades ardenesas y dulces que probar allí mismo

En el plato, las Ardenas defienden una cocina contundente, hecha para el invierno. La cacasse à cul nu, ese guiso de patatas con tocino y cebolla, vuelve cada año y calienta las colas de espera. Su nombre viene de la época en que las familias modestas la preparaban sin carne, «à cul nu» (con el culo al aire), antes de que el tocino se colara en la receta. Una zona de restauración destaca los productos de la tierra: embutidos ahumados, tomme de las Ardenas fundida en truffade, guisos servidos ardiendo. Los aficionados a la charcutería reencuentran el jamón de las Ardenas y el boudin blanc de Rethel, dos orgullos locales que llevan cada uno una identificación geográfica protegida.

El boudin blanc de Rethel merece mención aparte. Elaborado a pocos kilómetros de Charleville, esta salchicha blanca suave no lleva ni harina ni fécula, solo carne de cerdo, huevos, leche y especias, lo que le vale una Indicación Geográfica Protegida desde 2001. El jamón de las Ardenas, salado y ahumado con madera de haya y enebro, se degusta en lonchas finas sobre pan de pueblo. Estos productos están en las casetas de los productores, para llevar y prolongar la fiesta en casa.

Para beber, la elección se inclina hacia las cervezas ardenesas, elaboradas en la región, y por supuesto el vino caliente con especias que perfuma toda la plaza desde que cae la tarde. Si te apetece prepararlo en casa después de la visita, una buena receta de vino caliente se hace en media hora con unos cítricos y una rama de canela.

• Cacasse à cul nu: el plato ardenés por excelencia, patatas, tocino y cebolla guisados a fuego lento.
• Jamón de las Ardenas y truffade con tomme local, servidos en la zona de restauración del mercado.
• Boudin blanc de Rethel, especialidad charcutera de la región, para llevar o para degustar caliente.
• Cervezas ardenesas y vino caliente especiado para entrar en calor entre dos vueltas a la plaza.
• Miel, pain d’épices (pan de especias con miel) y galletas de Navidad en las casetas de los artesanos productores.

Actividades, pista de hielo y noria para toda la familia

El programa apuesta por las atracciones de feria y los grandes momentos gratuitos. Una pista de hielo al aire libre, de unos 420 m² instalados en el centro de la plaza, recibe a los patinadores desde el mediodía hasta la noche. Es una de las mayores superficies de hielo instaladas en una ciudad del Grand Est durante las fiestas, y atrae tanto a los niños que empiezan como a los patinadores experimentados del club. La noria domina los tejados de pizarra y ofrece una vista en picado sobre la plaza y el valle del Mosa, una buena ocasión para una foto al atardecer. Alrededor, un tiovivo, un carrusel con forma de abeto y una pista de trineo completan el parque para los más pequeños, mientras la cabaña de Papá Noel abre sus puertas en la recta final antes del 24, con turnos para la foto de recuerdo.

Los pasacalles musicales (charangas, grupos de jazz), los cuentos leídos en la cabaña de los elfos y los talleres creativos marcan los fines de semana. La pista de hielo vive sus mejores momentos en las exhibiciones del club de patinaje de Charleville, cuando los jóvenes patinadores encadenan sus figuras bajo las guirnaldas de luces. La entrada al mercado es gratuita; solo las atracciones y la comida son de pago, con precios modestos (calcula unos 3,50 € la pista de hielo con patines incluidos, de 4 a 5 € la noria, 2,50 € la vuelta en el tiovivo). Prevé un presupuesto de 10 a 25 € por persona según los dulces y el número de vueltas en las atracciones de los niños.

Horarios, cómo llegar y fechas del mercadillo navideño de Charleville-Mézières

Las fechas de la edición 2026 todavía no son oficiales y están por confirmar por el ayuntamiento y la oficina de turismo. En años anteriores, el mercado se celebró de finales de noviembre al 31 de diciembre, con cierre el 25 de diciembre. Los horarios habituales van de 12 a 20 h de domingo a jueves, y hasta las 22 h los viernes y sábados. Comprueba la web oficial antes de ir: las fechas 2026 se precisarán en otoño.

En tren, la estación de Charleville-Mézières tiene servicio desde Reims, Sedan y la red regional, a una decena de minutos a pie de la place Ducale. En coche, varios aparcamientos rodean el centro, entre ellos el de la place Ducale y los de las orillas del Mosa; la afluencia de los fines de semana de diciembre premia a quienes llegan pronto. La plaza y sus galerías son accesibles para las personas con movilidad reducida; el suelo adoquinado solo pide un poco de atención.

Qué ver alrededor: Rimbaud, las marionetas y las orillas del Mosa

La ciudad se presta a una escapada de un día. Charleville es la ciudad natal de Arthur Rimbaud, y el museo que se le dedica, instalado en el Vieux Moulin a orillas del Mosa, prolonga la visita cultural: allí pasó el poeta su infancia antes de echarse a los caminos. Los muelles ofrecen un paseo junto al agua, bonito bajo las luces de diciembre, y el bulevar que bordea el río lleva al museo de las Ardenas, útil para entender la historia del ducado y de su bosque. Para moverse por el Grand Est, el mercadillo navideño de Reims y su catedral justifican el rodeo a menos de una hora, mientras que el mercadillo navideño de Metz y el mercadillo navideño de Verdún componen un bonito itinerario ardenés y lorenés en un fin de semana largo de diciembre.